Từ giảng viên đại học đến 'ông trùm nội y': Hành trình khởi nghiệp đầy thách thức của Trương Dung Minh
Sinh năm 1962 tại Tô Châu, Trung Quốc, Trương Dung Minh lớn lên trong một vùng quê sông nước, nơi ông sớm bộc lộ tư duy kinh doanh từ nhỏ. Khi bạn bè cùng trang lứa còn mải mê vui chơi, cậu bé Trương đã biết bắt lươn ngoài đồng và đem ra chợ bán để kiếm tiền tiêu vặt. Những đồng tiền nhỏ này tuy không làm thay đổi cuộc sống, nhưng cảm giác tự kiếm được tiền bằng sức lao động đã để lại dấu ấn sâu sắc trong ông. Sau này, chính Trương Dung Minh thừa nhận: "Khả năng kinh doanh có lẽ đã nằm sẵn trong gen của mình."
Con đường học vấn và bước ngoặt bất ngờ
Tuy nhiên, con đường ban đầu mà ông lựa chọn lại hoàn toàn khác với đam mê kinh doanh. Trương Dung Minh theo học ngành luyện kim và hóa học tại một trong những trường kỹ thuật hàng đầu Trung Quốc, sau đó tiếp tục học cao học và trở thành giảng viên đại học. Ở thời điểm cuối những năm 1980, đây là một công việc đáng mơ ước với sự ổn định, địa vị và được xã hội tôn trọng. Nhưng chính trong giai đoạn này, bản năng kinh doanh của ông bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ.
Ông bắt đầu làm thêm bằng cách sản xuất các dụng cụ cắt phủ lớp, tận dụng kiến thức chuyên môn của mình. Từ nghiên cứu, sản xuất đến bán hàng và giao hàng, ông đều tự tay thực hiện. Có thời điểm, ông phải tự mình vác gần 100kg hàng hóa đi giao cho khách. Đây là bước khởi đầu giúp ông tích lũy "đồng vốn đầu tiên", nhưng cũng là lúc ông nhận ra một điều quan trọng: nếu chỉ đi theo con đường giảng dạy, ông sẽ không bao giờ tạo ra được đột phá lớn trong cuộc đời.
Phát hiện đột phá và sự ra đời của Aimer
Bước ngoặt thực sự đến vào năm 1991, khi Trương Dung Minh tình cờ tiếp cận một loại vật liệu mới có khả năng "ghi nhớ" hình dạng và tự trở lại trạng thái ban đầu sau khi bị uốn cong. Trong khi nhiều người chỉ nhìn thấy ứng dụng công nghiệp của vật liệu này, ông lại nhìn ra một cơ hội rất khác: sử dụng nó để làm gọng áo ngực. Thời điểm đó, thị trường nội y Trung Quốc gần như phụ thuộc hoàn toàn vào công nghệ nước ngoài, đặc biệt là từ Nhật Bản, với sản phẩm chất lượng cao gần như không có, trong khi nhu cầu của phụ nữ ngày càng tăng.
Ông bắt tay vào nghiên cứu và phát triển thành công loại gọng áo ngực từ hợp kim này. Tuy nhiên, sản phẩm làm ra lại không ai mua, vì không có nhà máy nào tin vào một "giảng viên kỹ thuật" đi bán đồ lót nữ. Cơ hội chỉ xuất hiện khi một nhà máy may mặc bên bờ phá sản tìm đến ông. Trương Dung Minh quyết định góp công nghệ để tiếp quản nhà máy, một quyết định đầy rủi ro nhưng cũng là cơ hội vàng.
Khó khăn lúc này không chỉ nằm ở thị trường, mà còn ở vấn đề tài chính. Không có tài sản thế chấp, ông bị ngân hàng từ chối cho vay, buộc phải gõ cửa từng người quen để vay mượn, chắt chiu từng khoản nhỏ, gom đủ khoảng 800.000 NDT (hơn 3 tỷ đồng) để khởi nghiệp. Áp lực còn đến từ định kiến xã hội: một người đàn ông, lại là giảng viên đại học, bước vào ngành nội y nữ khiến nhiều người nhìn bằng ánh mắt hoài nghi, coi là không đứng đắn.
Nhưng Trương Dung Minh không giải thích mà ông chỉ hành động. Năm 1993, thương hiệu Aimer chính thức ra đời. Ngay từ đầu, ông đã chọn một hướng đi khác biệt: không làm sản phẩm giá rẻ, mà xây dựng thương hiệu nội y cao cấp. Chiếc áo ngực đầu tiên của Aimer có giá 49 NDT (hơn 186 nghìn đồng) trong khi chi phí sinh hoạt trung bình hàng tháng khi đó chỉ khoảng 195 NDT (hơn 743 nghìn đồng), một mức giá bị xem là quá cao. Tuy nhiên, thị trường đã trả lời thay ông: Aimer nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường, trở thành thương hiệu số 1 tại Bắc Kinh, vượt qua cả các thương hiệu nước ngoài.
Thành công và những thách thức mới
Mất gần 30 năm, Trương Dung Minh biến một nhà máy bên bờ phá sản thành tập đoàn niêm yết trên sàn chứng khoán, sở hữu hàng chục công ty con, hơn 1.000 cửa hàng bán lẻ cùng hơn 400 bằng sáng chế công nghệ. Doanh thu từng đạt mốc 1 tỷ NDT/năm (hơn 38 nghìn tỷ đồng) và đến năm 2021, công ty chính thức niêm yết. Năm 2025, ông lọt danh sách người giàu Hurun với khối tài sản khoảng 5,3 tỷ NDT (hơn 20.000 tỷ đồng).
Tuy nhiên, thành công không phải là điểm dừng. Từ khoảng năm 2015, xu hướng tiêu dùng bắt đầu dịch chuyển rõ rệt: phụ nữ không còn ưu tiên sự nâng đỡ hay yếu tố gợi cảm, mà hướng đến sự thoải mái, nhẹ nhàng. Áo ngực không gọng dần trở thành xu hướng chủ đạo, trong khi Aimer vốn gắn với dòng sản phẩm truyền thống bắt đầu chững lại. Doanh thu suy giảm, lợi nhuận đi xuống, và ở tuổi 64, Trương Dung Minh phải đối mặt với thử thách lớn nhất trong sự nghiệp: làm mới một thương hiệu lâu năm trong thị trường đã thay đổi hoàn toàn.
Khác với nhiều doanh nhân chọn cách né tránh, ông thẳng thắn thừa nhận những vấn đề tồn tại và bắt đầu điều chỉnh. Aimer được tái cấu trúc theo hướng linh hoạt hơn: đẩy mạnh nghiên cứu sản phẩm mới, mở rộng sang các dòng đồ thể thao, đồ mặc nhà, đồng thời tăng tốc ở kênh bán hàng online và tìm kiếm cơ hội tại thị trường quốc tế. Ông nhìn nhận rõ vai trò ngày càng lớn của các nền tảng thương mại điện tử và mạng xã hội trong việc tiếp cận người tiêu dùng trẻ.
Hành trình của Trương Dung Minh minh chứng rằng thành công không đến từ may mắn, mà bắt nguồn từ những lựa chọn rõ ràng và sự kiên trì theo đuổi đến cùng. Ở tuổi mà nhiều người chọn giữ an toàn, ông lại tiếp tục thay đổi, chứng tỏ rằng thử thách lớn nhất không phải là khởi nghiệp từ con số 0, mà là làm mới chính mình khi đã ở trên đỉnh cao quá lâu.
