Vụ bê bối tình ái giữa Elon Musk và Nicole Shanahan, vợ của người bạn thân Sergey Brin, vẫn là một trong những scandal chấn động nhất lịch sử Thung lũng Silicon. Câu chuyện bắt đầu từ năm 2008, khi Tesla đứng bên bờ vực phá sản. Sergey Brin, đồng sáng lập Google, đã đầu tư 500.000 USD vào Tesla, không vì lợi nhuận mà vì tin tưởng Elon Musk. Khoản đầu tư này được Wall Street Journal xác nhận trong bài điều tra tháng 7/2022.
Tình bạn 10 năm và cú sốc tại Miami
Từ đó, Musk và Brin trở thành hai trong số những người bạn thân nhất của giới tỉ phú công nghệ Mỹ. Theo Bloomberg, tài sản của Brin tại thời điểm scandal nổ ra ước tính khoảng 94-95 tỉ USD, đứng thứ 8 thế giới. Họ dự tiệc cùng nhau, Musk thường xuyên ghé nhà Brin. Tuy nhiên, mọi thứ sụp đổ chỉ trong một đêm tại Miami, tháng 12/2021.
Art Basel, lễ hội nghệ thuật xa xỉ bậc nhất thế giới, diễn ra tại Miami Beach, quy tụ tầng lớp siêu giàu toàn cầu. Nicole Shanahan, khi đó là vợ của Brin, có mặt tại một bữa tiệc riêng do Kimbal Musk, em trai Elon tổ chức. Theo New York Times, từ sau đại dịch, Shanahan ngày càng tham dự các bữa tiệc không có Brin đi cùng.
Trong bài điều tra năm 2024 của New York Times, dựa trên lời kể của bốn nguồn thạo tin, mô tả Shanahan và Elon Musk cùng dùng chất cấm tại bữa tiệc, sau đó mất tích cùng nhau trong vài tiếng đồng hồ. Không lâu sau, Shanahan kể lại với chồng rằng hai người đã có quan hệ tình ái và chia sẻ điều này với bạn bè, gia đình và các cố vấn.
Ly hôn và những lời phủ nhận
Theo hồ sơ tòa án tại Santa Clara County, Brin nộp đơn ly hôn ngày 6/1/2022, vài tuần sau khi sự việc bị phát hiện, với lý do bất đồng không thể hòa giải. Wall Street Journal là hãng đầu tiên công khai tin sốc vào tháng 7/2022, trích dẫn nhiều nguồn thạo tin, tiết lộ tại một bữa tiệc đầu năm 2022, Musk đã quỳ xuống trước mặt Brin, xin lỗi và cầu xin được tha thứ. Sau khi biết chuyện, Brin ra lệnh cho các cố vấn tài chính bán toàn bộ khoản đầu tư cá nhân vào các công ty của Musk.
Phản ứng của Musk trên mạng xã hội rất nhanh và quyết liệt. Ông viết trên Twitter: "Đây là chuyện vô căn cứ hoàn toàn. Sergey và tôi vẫn là bạn bè, chúng tôi vừa dự cùng một bữa tiệc tối qua." Musk khẳng định chỉ gặp Shanahan hai lần trong ba năm, đều trong bối cảnh đông người, không có gì lãng mạn. Shanahan cũng lên tiếng trong cuộc phỏng vấn độc quyền với tạp chí People một năm sau scandal: "Elon và tôi có quan hệ không, kiểu một khoảnh khắc bốc đồng rồi thôi? Không. Chúng tôi có quan hệ tình cảm không? Không. Chúng tôi không có ngoại tình."
Kết cục và bài học
Hồ sơ tòa án xác nhận cuộc ly hôn được hoàn tất lặng lẽ vào ngày 26/5/2023, gần 18 tháng sau đêm Miami. Brin và Shanahan kết hôn năm 2018, có một con gái chung. Toàn bộ thỏa thuận phân chia tài sản được giải quyết qua trọng tài kín. Ba nguồn thạo tin tiết lộ với New York Times rằng Shanahan rời cuộc hôn nhân với hơn 1 tỉ USD, cao hơn đáng kể so với ước tính 390 triệu USD của Forbes. Shanahan từng tuyên bố hợp đồng tiền hôn nhân có điều khoản ép buộc và đã đấu tranh pháp lý để phá vỡ nó.
Với khối tài sản từ cuộc hôn nhân, Shanahan bước thẳng vào chính trường Mỹ: Năm 2024, bà trở thành ứng cử viên phó tổng thống trong liên danh với Robert F. Kennedy Jr., tài trợ hàng chục triệu đô la cho chiến dịch tranh cử.
Câu chuyện này vượt ra ngoài phạm vi một vụ bê bối tình ái thông thường. Nó phơi bày văn hóa đặc trưng của tầng lớp siêu giàu Thung lũng Silicon, những bữa tiệc riêng tư, chất kích thích, và ranh giới mong manh giữa quan hệ công việc, tình bạn và hôn nhân. Dù phủ nhận, sự thật chỉ có ba người trong cuộc mới biết.
