Giá sách tại Mỹ đang leo thang, đặt ngành xuất bản trước bài toán cân bằng giữa lợi nhuận và khả năng tiếp cận của độc giả. Trước đây, sách bìa cứng có giá khoảng 20 USD, nay đã lên tới 30 USD, trong khi các ấn bản đặc biệt còn đắt hơn. Người tiêu dùng phải cân nhắc giữa việc mua sách với các gói dịch vụ giải trí như Netflix, Spotify và nội dung miễn phí trực tuyến.
Hai lập trường về giá sách
Theo Cục Thống kê Lao động Mỹ, giá tiêu dùng đã tăng khoảng 25% kể từ năm 2020. Tuy nhiên, các nhà điều hành ngành xuất bản cho rằng giá sách đã chống chọi với lạm phát trong nhiều năm và chỉ tăng nhẹ gần đây. Keith Riegert, Chủ tịch The Stable Book Group, cho biết sự tăng giá bắt nguồn từ sự nổi lên của sách điện tử, khi các nhà xuất bản bán sách điện tử với giá 9,99 USD hoặc thậm chí 2,99 USD, làm thay đổi nhận thức của người tiêu dùng về giá trị thực của sách.
Riegert nói: “Điều mà sách điện tử đã làm là đẩy giá trị cảm nhận của người dùng với sách đi xuống một cách giả tạo”. Ông cũng nhấn mạnh rằng sự gián đoạn chuỗi cung ứng trong thời kỳ COVID-19 là lần đầu tiên trong nhiều thập kỷ giá bán lẻ sách bắt đầu tăng.
Trong khi giới xuất bản cho rằng mức tăng là nhẹ, độc giả lại cảm thấy mức tăng là khổng lồ. Daniel Greene, tác giả của Neon Ghosts và người sáng tạo nội dung sách trên YouTube, chia sẻ: “Bạn bè tôi bắt đầu từ chối những cuốn sách tôi giới thiệu vì giá hơn 30 USD. Họ nói họ không thể mua được”.
Allison Hill, CEO của Hiệp hội các nhà sách Mỹ (ABA), thừa nhận rằng việc đánh giá giá trị sách trở nên khó khăn khi người mua phải quản lý ngân sách trong bối cảnh các chi phí khác như thực phẩm, bảo hiểm và xăng dầu tăng cao.
Thích ứng với thực tế tiêu dùng mới
Tại Bindery Books, một nhà xuất bản ra mắt năm 2023, các giám đốc điều hành có cách tiếp cận khác. Meghan Harvey, đồng sáng lập và chủ tịch, cho biết họ ưu tiên xuất bản sách bìa mềm thay vì bìa cứng. “Sách bìa cứng là một mặt hàng thể hiện đẳng cấp, giá 35 USD mỗi cuốn,” bà nói. Bindery tập trung vào sách bìa mềm giá thấp hơn để đưa sách đến tay nhiều độc giả nhất có thể.
Ngoài việc thích ứng với túi tiền, các nhà xuất bản còn đối mặt với chi phí vận chuyển tăng và sự cạnh tranh từ các hình thức giải trí khác như TikTok, Instagram, YouTube, dịch vụ phát trực tuyến và trò chơi điện tử. Madeline McIntosh, CEO của Authors Equity, nhấn mạnh: “Bạn không thể bán một thứ gì đó bằng cách nói rằng nó tốt cho họ. Bạn phải bán thứ mà mọi người thấy thú vị, giải trí và truyền cảm hứng”.
Dù vậy, sách in vẫn giữ lợi thế về tính sở hữu lâu dài. Riegert nói: “Dù phải trả 24 USD cho một cuốn sách mới có vẻ đắt, bạn có thể đọc chúng trong nhiều tuần”. Không giống như chương trình truyền hình trực tuyến có thể biến mất sau một đêm, sách giấy thuộc quyền sở hữu của người mua mãi mãi.
