Ít ai biết rằng thương hiệu thể thao toàn cầu Nike từng có tên gọi khác và cái tên 4 ký tự nổi tiếng hiện nay lại đến từ một giấc mơ của nhân viên đầu tiên, không phải do hai nhà sáng lập Phil Knight và Bill Bowerman nghĩ ra.
Nike từng là Blue Ribbon Sports
Câu chuyện bắt đầu năm 1964 khi Phil Knight và huấn luyện viên điền kinh Bill Bowerman thành lập công ty Blue Ribbon Sports (BRS). Thời điểm đó, BRS chủ yếu nhập khẩu và phân phối giày chạy Onitsuka Tiger từ Nhật Bản tại thị trường Mỹ. Theo hồi ký Shoe Dog của Phil Knight, BRS ban đầu chưa sản xuất giày riêng mà chỉ bán giày chạy chất lượng với giá hợp lý cho vận động viên Mỹ.
Đến đầu những năm 1970, mối quan hệ hợp tác giữa BRS và Onitsuka Tiger rạn nứt. Phil Knight quyết định xây dựng thương hiệu độc lập, đồng nghĩa công ty cần một cái tên mới.
Jeff Johnson – người mơ thấy cái tên Nike
Người đề xuất tên Nike là Jeff Johnson, nhân sự fulltime đầu tiên của BRS. Johnson phụ trách bán hàng, chăm sóc khách hàng và nhiều công việc khác. Ông kể rằng mình đã mơ thấy cái tên Nike vào một đêm, rồi gọi điện cho Phil Knight để đề xuất. Phil Knight ban đầu không hào hứng. Trong hồi ký, ông thừa nhận chưa thực sự thích tên này nhưng thời gian quá gấp vì công ty chuẩn bị tung lô giày đầu tiên, bao bì và tài liệu cần in ngay. Sau khi cân nhắc nhiều phương án, Knight chấp nhận đề xuất của Johnson.
Nike – nữ thần Chiến thắng
Theo Encyclopaedia Britannica, Nike là nữ thần Chiến thắng trong thần thoại Hy Lạp, thường được khắc họa với đôi cánh lớn, biểu tượng cho tốc độ, sức mạnh và vinh quang. Cái tên này đặc biệt phù hợp với thương hiệu thể thao. Logo Swoosh của Nike cũng lấy cảm hứng từ đôi cánh của nữ thần, do sinh viên thiết kế Carolyn Davidson thực hiện năm 1971 với thù lao chỉ 35 USD, theo website chính thức của Nike.
Phil Knight từng không thích tên Nike
Trong Shoe Dog, Phil Knight kể rằng ông từng nghĩ: "Tôi không thích cái tên này lắm, nhưng rồi chúng ta sẽ quen thôi". Thực tế đã chứng minh điều đó. Thành công của Nike không đến từ cái tên hoàn hảo ngay từ đầu, mà từ cách doanh nghiệp kiên trì xây dựng ý nghĩa cho tên gọi qua từng sản phẩm, chiến dịch và câu chuyện suốt nhiều thập kỷ.
