Centralia: Thị Trấn Ma Với Ngọn Lửa Âm Ỉ Dưới Lòng Đất Hàng Thế Kỷ
Thị trấn Centralia, tọa lạc tại bang Pennsylvania, Hoa Kỳ, là một địa điểm kỳ lạ và đầy ám ảnh, nơi thiên nhiên đang dần chiếm lại những gì con người từng xây dựng. Hầu hết cư dân đã rời bỏ nơi này từ nhiều năm trước, chỉ còn lại một số ít người kiên trì sinh sống. Đây được mệnh danh là "thị trấn ma" - nơi một ngọn lửa đã âm ỉ cháy dưới lòng đất suốt hàng thập kỷ và dự kiến sẽ tiếp tục trong hàng trăm năm tới.
Từ Thị Trấn Khai Thác Than Nhộn Nhịp Đến Cảnh Hoang Tàn
Trước đây, Centralia từng là một thị trấn khai thác mỏ than sầm uất, thu hút hàng nghìn người đến sinh sống và làm việc. Các mỏ than ở đây được khai trương vào năm 1856, mang lại công ăn việc làm ổn định cho nhiều gia đình. Vào thời kỳ đỉnh cao, dân số của thị trấn lên đến 2.761 người vào năm 1890. Centralia sở hữu một cơ sở hạ tầng phát triển với nhiều nhà thờ, khách sạn, quán rượu, nhà hát, ngân hàng và bưu điện.
Tuy nhiên, sự thịnh vượng này bắt đầu suy giảm vào những năm 1960 khi ngành khai thác mỏ bước vào giai đoạn cạn kiệt. Thị trấn dần mất đi sức sống, và một bi kịch lớn hơn đang chờ đợi phía trước.
Ngọn Lửa Ngầm Bùng Phát Và Những Giả Thuyết Bí Ẩn
Không ai biết chính xác ngọn lửa dưới lòng đất ở Centralia bắt đầu như thế nào. Một số người tin rằng đám cháy khởi phát khi hội đồng thị trấn thuê đội cứu hỏa tình nguyện dọn dẹp một bãi rác nằm trong mỏ lộ thiên bỏ hoang. Lính cứu hỏa đã châm lửa đốt rác và để nó cháy, nhưng ngọn lửa không bao giờ tắt hoàn toàn. Một lối đi không được bịt kín đã cho phép lửa lan vào mê cung các đường hầm cũ bên dưới thị trấn.
Một giả thuyết khác cho rằng đám cháy bùng phát do một xe chở rác đổ than nóng vào hố rác lộ thiên gần khu vực mỏ. Dù nguyên nhân là gì, ngọn lửa đã nhanh chóng lan rộng dưới lòng đất, tạo ra khói bốc lên từ mặt đất và khiến lính cứu hỏa phải vật lộn để kiểm soát.
Những Hậu Quả Thảm Khốc Và Sự Di Dời Hàng Loạt
Ban đầu, người dân địa phương coi đám cháy ngầm chỉ là một phiền toái nhỏ. Tuy nhiên, tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng. Mùi hôi thối của lưu huỳnh và khói độc bao trùm không khí, buộc một số cư dân phải rời bỏ nhà cửa vào cuối những năm 1960.
Năm 1979, thị trưởng John Coddington phát hiện xăng trong các bể chứa ngầm tại trạm xăng của ông đạt nhiệt độ nguy hiểm lên đến 77,8 độ C. Hai năm sau, một sự cố kinh hoàng xảy ra khi cậu bé 12 tuổi Todd Domboski suýt mất mạng sau khi rơi vào một hố sụt sâu 45 mét trong vườn nhà. Hố sụt này phun ra lượng khí carbon monoxide gây chết người, làm dấy lên mối lo ngại về an toàn.
Đến năm 1983, chính phủ Hoa Kỳ đã phân bổ hơn 42 triệu đô la cho các nỗ lực tái định cư. Hơn 1.000 người di dời và 500 tòa nhà bị phá hủy. Theo thống kê, dân số giảm xuống chỉ còn 63 người vào năm 1990. Năm 1992, toàn bộ thị trấn bị tuyên bố không an toàn, và đến năm 2010, chỉ còn lại năm ngôi nhà.
Những Cư Dân Cuối Cùng Và Tương Lai Bấp Bênh
Một số cư dân kiên quyết không muốn rời đi, mặc dù ngọn lửa vẫn tiếp tục thiêu rụi các đường hầm bên dưới. Họ đã kháng cáo phán quyết của tòa án và cuối cùng đạt được thỏa thuận vào năm 2013, cho phép bảy cư dân cuối cùng ở lại Centralia cho đến khi qua đời, sau đó tài sản sẽ bị tịch thu.
Hiện tại, đám cháy đã lan rộng trong bán kính hơn 13 km. Ước tính, nếu tiếp tục cháy với tốc độ hiện tại, nó có thể kéo dài hơn 250 năm nữa. Ngày nay, Centralia phần lớn bị bỏ hoang, với thiên nhiên xanh tươi phủ lên những con phố từng đông đúc. Dấu tích còn lại bao gồm nhà thờ cũ, con đường cao tốc uốn lượn và các biển báo cảnh báo về khí độc, nền đất không ổn định.
Tất cả những gì còn sót lại của thị trấn từng nhộn nhịp này là làn khói bốc lên từ lòng đất và ngọn lửa vẫn âm ỉ cháy bên dưới, tạo nên một cảnh tượng ma quái và đầy ám ảnh cho du khách hiếu kỳ.
