Đảo Ilha da Queimada Grande, còn gọi là Đảo Rắn, nằm cách bờ biển Sao Paulo 35km về phía nam Đại Tây Dương, sở hữu khí hậu ôn hòa và cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp. Tuy nhiên, hòn đảo này gần như không có người cư trú và cực hiếm du khách ghé thăm, bởi đây là nơi sinh sống của hàng nghìn con rắn hổ lục đầu vàng – một trong những loài rắn độc nhất Trái Đất.
Hàng nghìn con rắn cực độc trên đảo
Theo các nhà nghiên cứu, ước tính có khoảng 2.000 đến 4.000 con rắn hổ lục đầu vàng đang sinh sống trên đảo. Loài rắn này dài hơn nửa mét, nọc độc của chúng mạnh gấp 5 lần so với rắn trong đất liền và có thể làm rữa da người khi tiếp xúc. Đáng chú ý, rắn hổ lục đầu vàng gây ra khoảng 90% số ca tử vong do rắn cắn ở Brazil.
Ngoài rắn hổ lục đầu vàng, đảo Ilha da Queimada Grande còn là nơi cư trú của nhiều loại rắn khác, tạo nên một hệ sinh thái độc đáo nhưng nguy hiểm.
Tên gọi và truyền thuyết về Đảo Lửa
Theo tìm hiểu, Ilha Queimada Grande trong tiếng Bồ Đào Nha có nghĩa là “Đảo Lửa”. Tên gọi này bắt nguồn từ việc những người từng đặt chân lên đảo cố dùng lửa để xua đuổi rắn đi nơi khác. Chưa rõ những người này là ngư dân trong vùng hay những người muốn trưng dụng hòn đảo để trồng chuối. Ngoài Đảo Lửa và Đảo Rắn, hòn đảo còn được mệnh danh là “Đảo tử thần” vì có vô số rắn sinh sống.
Theo một số truyền thuyết, cướp biển đã mang rắn đến hòn đảo này để bảo vệ kho vàng của chúng. Tuy nhiên, thực tế không phải vậy. Trang Aventura do Brasil cho biết, rắn sinh sôi nảy nở trên đảo chính là do không có sự can thiệp của con người trong hàng ngàn năm.
Quá trình tiến hóa và thích nghi đặc biệt
Khoảng 11.000 năm trước, nước biển dâng lên nhanh chóng đã cô lập hòn đảo, nhờ đó rắn trên đảo sinh sống và sinh sản yên ổn, bởi khác với trên đất liền, ở đây không có kẻ săn mồi. Đáng chú ý, thông thường, rắn rình con mồi, cắn và đợi nọc độc phát huy tác dụng trước khi lần theo dấu vết con mồi. Trong khi đó, rắn trên đảo Ilha da Queimada Grande đã tiến hóa, có nọc độc cực kỳ mạnh để nhanh chóng vô hiệu hóa và giết chết con mồi trước khi chúng kịp bay đi.
Marcelo Duarte, một nhà sinh vật học đã đến Ilha da Queimada Grande hơn 20 lần, cho biết tin đồn mỗi mét vuông trên đảo có tới 5 con rắn là sai sự thật vì mức độ không dày đặc tới vậy. Tuy nhiên, mỗi con rắn trên 1m2 là hoàn toàn có thể.
Hạn chế tiếp cận và lựa chọn an toàn cho du khách
Hiện tại, để đến được hòn đảo này một cách hợp pháp cần có sự hợp tác của Hải quân Brazil. Một lựa chọn an toàn hơn cho du khách là quan sát từ trên máy bay trực thăng. Nếu muốn tìm hiểu nhiều hơn về loài rắn cực độc trên đảo Ilha da Queimada Grande, trang Atlas Obscura đề xuất du khách có thể tới một trong ba địa điểm sau ở Brazil: Viện Butantan ở São Paulo, sở thú São Paulo và sở thú Quinzinho de Barros ở thành phố Sorocaba.
