Trong suốt lịch sử World Cup, thành tích của các đội tuyển châu Á và châu Phi luôn có sự tương đồng đáng kinh ngạc. Mãi đến kỳ World Cup đầu tiên của thế kỷ 21, năm 2002, Hàn Quốc mới trở thành đại diện châu Á đầu tiên lọt vào bán kết, tận dụng tối đa lợi thế sân nhà. Họ kết thúc ở vị trí thứ tư. Hai mươi năm sau, tại World Cup 2022 tổ chức ở châu Á, Ma Rốc làm nên lịch sử cho châu Phi khi cũng vào bán kết và giành hạng tư.
Điều thú vị là Hàn Quốc năm 2002 không gặp bất kỳ đối thủ châu Phi nào trên đường đến bán kết, còn Ma Rốc năm 2022 cũng không chạm trán đội châu Á. Nguyên nhân xuất phát từ cách phân nhóm hạt giống trước đây, khi cả hai khu vực thường bị xếp vào nhóm yếu nhất, dẫn đến ít cơ hội đối đầu. Các cuộc chạm trán Á - Phi chỉ trở nên phổ biến hơn khi World Cup mở rộng số đội tham dự.
Kỷ lục đối đầu và sự cân bằng
Tính đến nay, đã có tổng cộng 20 cuộc đụng độ giữa các đội châu Á và châu Phi tại World Cup, với kết quả hết sức cân bằng: châu Á thắng 7, thua 6, hòa 7. Thành tích tốt nhất của hai châu lục cũng ngang nhau, mỗi bên đều có một đội xếp thứ tư. Tại World Cup 2026, dự kiến sẽ có ít nhất 7 cuộc đối đầu Á - Phi ngay từ vòng bảng, bao gồm các cặp đấu như Nam Phi - Hàn Quốc, Tunisia - Nhật Bản, Ai Cập - Iran, Cape Verde - Ả Rập Xê Út, Senegal - Iraq, Jordan - Algeria và CHDC Congo - Uzbekistan.
Đồng đều châu Phi, mũi nhọn châu Á
Nhìn chung, bóng đá châu Phi có sự đồng đều về đẳng cấp hơn, bằng chứng là dù có tới 10 đội dự World Cup 2026, cường quốc Nigeria vẫn vắng mặt. Trong khi đó, châu Á nổi bật với hai đầu tàu Hàn Quốc và Nhật Bản, những đội đã liên tục góp mặt tại các kỳ World Cup suốt nhiều thập kỷ. Sự ổn định này giúp châu Á có những "mũi nhọn" sắc bén, dù chiều sâu đội hình có phần hạn chế.
Với việc nhiều đội Á - Phi đối đầu trực tiếp tại vòng bảng World Cup 2026, cơ hội để các đội tiến sâu vào vòng knock-out là rất lớn. Lịch sử cho thấy, những lần đầu tiên các đội như Nhật Bản, Algeria hay Ả Rập Xê Út vượt qua vòng bảng đều gắn liền với chiến thắng trước đối thủ cùng khu vực. Do đó, World Cup 2026 hứa hẹn sẽ chứng kiến nhiều kỳ tích mới từ bóng đá châu Á và châu Phi.
