Một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Journal of Geophysical Research chỉ ra rằng thực vật trên Trái Đất có thể tồn tại thêm khoảng 1,8 tỷ năm, vượt xa các ước tính trước đây. Các tác giả Jacob Haqq-Misra và Eric Wolf đã sử dụng mô hình khí hậu 3D để tính toán tương lai của hành tinh khi Mặt Trời ngày càng nóng lên.
Kết quả khác biệt so với nghiên cứu cũ
Năm 1982, James Lovelock và cộng sự từng dự đoán sinh quyển quang hợp của Trái Đất có thể kết thúc sau khoảng 100 triệu năm. Tuy nhiên, các nghiên cứu sau đó đã đẩy mốc thời gian này xa hơn. Theo mô hình mới, thực vật có thể tồn tại cho đến gần thời điểm Trái Đất mất hoàn toàn đại dương, dự kiến xảy ra trong khoảng 2 tỷ năm nữa.
Nguyên nhân và cơ chế
Nguyên nhân chính là Mặt Trời tiếp tục nóng và sáng hơn theo thời gian. Jacob Haqq-Misra chia sẻ với Live Science: "Chúng tôi muốn cho thấy sự sống trên Trái Đất, cụ thể là thảm thực vật phức tạp, có thể tồn tại lâu hơn những gì các nghiên cứu trước đây từng chỉ ra". Thực vật, tảo và vi khuẩn cần ánh sáng, nước và CO2 để quang hợp. Khi Trái Đất nóng lên, cơ chế này có thể bị phá vỡ, kéo theo sự sụp đổ của chuỗi thức ăn. Tuy nhiên, nhiệt độ không phải rủi ro duy nhất. Khi Trái Đất ấm hơn, hành tinh có xu hướng rút bớt CO2 khỏi khí quyển và giữ carbon trong đá, khiến thực vật thiếu CO2 để quang hợp.
Ý kiến chuyên gia
Robert Graham, nhà khoa học hành tinh tại Đại học Chicago, gọi đây là "bộ điều nhiệt tích hợp" của Trái Đất. Ông cho rằng cơ chế lưu trữ CO2 trong đá đã giúp bề mặt hành tinh duy trì điều kiện phù hợp trong 4 tỷ năm qua. Graham đánh giá nghiên cứu là một bước tiến so với các mô hình đơn giản hơn, cho thấy các sinh quyển phức tạp có thể bền bỉ hơn trước sự thay đổi từ một ngôi sao đang nóng lên.
Thận trọng và hạn chế
Dù vậy, các nhà khoa học vẫn thận trọng. Andrew Rushby, nhà sinh vật học thiên văn tại Đại học Birkbeck London, cho rằng kết quả vẫn là ước tính rộng. Ông nói con người không thể biết chắc sinh quyển quang hợp sẽ tiến hóa ra sao trong hàng tỷ năm tới. Nhóm nghiên cứu cũng thừa nhận giới hạn này, cho rằng các ranh giới hiện nay có thể chỉ phản ánh hiểu biết của con người về sinh quyển hiện tại và đây không phải điều chắc chắn về giới hạn cuối cùng của sự sống.
