Phát hiện loài khủng long mới 'diệc địa ngục' ở Sahara, thách thức giả thuyết sống dưới nước
Một nghiên cứu đăng trên tạp chí Science đã công bố phát hiện về loài khủng long mới có tên Spinosaurus mirabilis, được nhà cổ sinh vật học Paul Sereno từ Đại học Chicago (Mỹ) mệnh danh là "diệc địa ngục". Loài này sinh sống cách đây khoảng 95 triệu năm, vào thời kỳ khu vực sa mạc Sahara ngày nay còn được bao phủ bởi rừng rậm và hệ thống sông ngòi dày đặc.
Kích thước ấn tượng và đặc điểm độc đáo
Các nhà khoa học ước tính Spinosaurus mirabilis có kích thước tương đương với loài khủng long ăn thịt nổi tiếng Tyrannosaurus rex về chiều dài cơ thể, vào khoảng 12 mét. Đặc biệt, loài này sở hữu phần mào trên đầu dài khoảng 50 cm, một đặc điểm chưa từng được ghi nhận trước đây. Hóa thạch được khai quật bao gồm xương đùi dài gần 2 mét, xương hàm, răng sắc nhọn và phần gốc của mào đặc trưng, cung cấp cái nhìn toàn diện về giải phẫu của chúng.
Thách thức giả thuyết sống dưới nước
Trước đây, phần lớn hóa thạch thuộc họ Spinosauridae được tìm thấy gần khu vực ven biển Bắc Phi, dẫn đến giả thuyết rằng chúng có thể là loài gần như sống hoàn toàn dưới nước. Tuy nhiên, lần phát hiện này ở sâu trong nội địa Sahara, cách xa đại dương thời cổ đại hàng trăm km, đã làm thay đổi nhận thức. Phát hiện mới cho thấy Spinosaurus mirabilis có thể chỉ lội nước để kiếm ăn chứ không phải là loài bơi lặn thành thạo, mở ra hướng nghiên cứu mới về hành vi và môi trường sống của nhóm khủng long này.
Hành trình khám phá đầy kịch tính
Cuộc tìm kiếm bắt đầu từ năm 2019 trên sa mạc Sahara, dựa trên ghi chép của nhà địa chất người Pháp Hugues Faure về việc từng phát hiện răng của loài săn mồi khổng lồ Carcharodontosaurus từ những năm 1950. Sau nhiều ngày không thu được kết quả, nhóm nghiên cứu bất ngờ được một người Tuareg địa phương chỉ dẫn đến khu vực có "những khúc xương lớn". Sau hành trình kéo dài hơn một ngày xuyên qua sa mạc khắc nghiệt, họ đã tiếp cận một địa điểm hẻo lánh, nơi những hóa thạch khổng lồ lộ ra trên mặt cát.
Năm 2022, ông Sereno quay lại cùng một nhóm khoảng 100 nhà khoa học và 64 nhân viên bảo vệ người Niger để tiến hành khai quật quy mô lớn tại địa điểm này. Nhóm đã tìm thấy hộp sọ gần như hoàn chỉnh, các mảnh xương chi sau và nhiều phần mào độc đáo, cung cấp dữ liệu quý giá cho nghiên cứu.
Ý nghĩa khoa học và tương lai
Theo ông Sereno, sự kiện này có thể trở thành phát hiện mang tính cột mốc trong ngành cổ sinh vật học, không chỉ vì quy mô hóa thạch mà còn do những hiểu biết mới về sinh thái và tiến hóa của loài Spinosauridae. Phát hiện này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc khám phá các khu vực xa xôi và hợp tác với cộng đồng địa phương trong nghiên cứu khoa học.
