NASA điều tra lỗi nghiêm trọng trên tàu Artemis II sau chuyến bay thành công
Các phi hành gia của sứ mệnh Artemis II đã trở về Trái Đất an toàn vào ngày 11/4, kết thúc hành trình 10 ngày bay vòng quanh Mặt Trăng. Tuy nhiên, chuyến bay này diễn ra trong bối cảnh tàu vũ trụ Orion phải đối mặt với một lỗi thiết kế nghiêm trọng ở tấm chắn nhiệt, bộ phận quan trọng bảo vệ phi hành đoàn khỏi nhiệt độ lên tới 2.700 độ C khi tái nhập khí quyển.
Lỗi thiết kế từ sứ mệnh trước và giải pháp tạm thời
Lỗi này đã được xác định từ sứ mệnh không người lái Artemis I vào năm 2022. Khi đó, các mảng vật liệu ablative Avcoat trên tấm chắn nhiệt bị vỡ và bong ra trong quá trình tái nhập khí quyển, thay vì tan chảy có kiểm soát như thiết kế ban đầu. Nguyên nhân được cho là do khí sinh ra bên trong vật liệu không thoát ra được, dẫn đến áp suất tích tụ và gây nứt vỡ tại hơn 100 vị trí.
Vì tàu Artemis II đã được lắp ráp hoàn chỉnh trước khi NASA xác định nguyên nhân, cơ quan này không thể thay thế tấm chắn nhiệt mới. Thay vào đó, họ đã điều chỉnh quỹ đạo tái nhập khí quyển của tàu theo góc dốc và thẳng hơn, nhằm giảm thiểu thời gian tiếp xúc với nhiệt độ cao nhất. Chỉ huy Reid Wiseman của sứ mệnh Artemis II khẳng định: "Nếu chúng ta tuân theo quỹ đạo tái nhập mới mà NASA đã lên kế hoạch, tấm chắn nhiệt này đủ an toàn để bay."
Phản ứng từ cộng đồng hàng không vũ trụ
Tuy nhiên, quyết định này không nhận được sự đồng thuận hoàn toàn từ cộng đồng hàng không vũ trụ. Charlie Camarda, cựu phi hành gia NASA và chuyên gia về tấm chắn nhiệt, đã viết thư ngỏ kêu gọi không phóng sứ mệnh với thiết kế hiện tại. Ông cảnh báo: "Lịch sử cho thấy tai nạn xảy ra khi các tổ chức tự thuyết phục rằng họ hiểu vấn đề trong khi họ thực chất không nắm rõ. Vấn đề này có cùng mô hình với những thảm họa trước đây."
Quá trình hạ cánh và thu hồi thành công
Dù vậy, phi hành đoàn đã hạ cánh an toàn, cách mục tiêu chưa đến 1,6 km và được tàu USS John P. Murtha của Hải quân Mỹ thu hồi. Đây là lần đầu tiên kể từ sứ mệnh Apollo-Soyuz năm 1975, NASA sử dụng tàu hải quân để thu hồi phi hành đoàn. Ngay sau khi hạ cánh, thợ lặn đã chụp ảnh tấm chắn nhiệt dưới mặt nước để ghi lại tình trạng ban đầu trước khi kéo tàu lên.
Phân tích toàn diện và kế hoạch tương lai
Hiện tại, tàu Orion đang được vận chuyển về Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida để tiến hành phân tích toàn diện. Kết quả điều tra sẽ đóng vai trò then chốt trong việc xác định lộ trình cho các sứ mệnh tiếp theo. NASA đã cam kết thiết kế lại tấm chắn nhiệt cho Artemis III và các sứ mệnh sau này, với vật liệu thấm khí tốt hơn nhằm khắc phục triệt để vấn đề tích tụ áp suất.
Sự kiện này không chỉ nhấn mạnh thành công của Artemis II trong việc đưa con người trở lại quỹ đạo Mặt Trăng sau hơn nửa thế kỷ, mà còn làm nổi bật những thách thức kỹ thuật mà NASA phải đối mặt trong hành trình khám phá không gian sâu.
