Các nhà thiên văn học vừa phát hiện một hành tinh có tên GJ 3378b, cách Trái Đất 25 năm ánh sáng, được xem là một trong những ứng viên tiềm năng nhất cho sự sống ngoài hệ Mặt Trời. Nghiên cứu được công bố trên chuyên san The Astrophysical Journal.
Đặc điểm của hành tinh GJ 3378b
Hành tinh này được tìm thấy vào năm 2024, quay quanh sao lùn đỏ GJ 3378. Ban đầu, các nhà khoa học ước tính khối lượng của nó gấp 5,3 lần Trái Đất, nhưng sau đó đã điều chỉnh xuống còn 2,3 lần. GJ 3378b thuộc nhóm siêu Trái Đất, tức là những hành tinh lớn hơn Trái Đất nhưng vẫn có cấu tạo đá, tương tự như hành tinh của chúng ta.
Khả năng tồn tại nước lỏng
Kết quả quan sát bổ sung cho thấy GJ 3378b nằm trong vùng có thể có nước lỏng trên bề mặt. Khoảng cách từ hành tinh đến sao trung tâm cho phép nước tồn tại ở dạng lỏng, một yếu tố then chốt cho sự sống. Trưởng nhóm nghiên cứu, nhà thiên văn học Paul Robertson từ Đại học California tại Irvine (Mỹ), cho biết: "Phương châm của chúng tôi là 'hãy lần theo dấu vết của nước', vì mọi dạng sống trên Trái Đất đều cần đến nước."
Ý nghĩa của phát hiện
GJ 3378b nằm trong số các ngoại hành tinh giống Trái Đất nhất từng được tìm thấy trong phạm vi khoảng 33 năm ánh sáng quanh hệ Mặt Trời. "Đây là phát hiện đáng chú ý", ông Robertson nhấn mạnh, đồng thời giải thích rằng 25 năm ánh sáng nghe có vẻ xa, nhưng thực tế lại gần trong bối cảnh vũ trụ. Ví dụ, Dải Ngân hà của chúng ta trải rộng tới 100.000 năm ánh sáng. Vị trí gần Trái Đất giúp hành tinh này trở thành mục tiêu lý tưởng để nghiên cứu khả năng có sự sống ngoài địa cầu.
Hướng nghiên cứu tiếp theo
Các nhà khoa học sẽ tiếp tục quan sát GJ 3378b để tìm kiếm dấu hiệu của nước và các yếu tố khác hỗ trợ sự sống. Kết cấu đá của hành tinh cũng là một điểm cộng, vì giới khoa học biết rằng các hành tinh đá có thể chứa chấp sự sống, với ví dụ rõ ràng nhất là Trái Đất. Phát hiện này mở ra hy vọng mới trong hành trình tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất.
