Phát hiện mới về sự lật nghiêng của Dải Ngân hà
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Durham (Anh) đã phát hiện rằng Dải Ngân hà từng trải qua một sự kiện lật nghiêng đĩa thiên hà hơn 90 độ, do va chạm trực diện với một thiên hà khác. Kết quả này được công bố tại Hội nghị Thiên hà Quốc gia của Hiệp hội Thiên văn học Hoàng gia Anh ở Birmingham, diễn ra từ ngày 20 đến 24 tháng 7.
Nghiên cứu sử dụng các mô phỏng siêu máy tính về những thiên hà tương tự Dải Ngân hà. Nhóm nghiên cứu đã quan sát 25 thiên hà trong quá trình tiến hóa qua nhiều tỷ năm. Họ phát hiện rằng các thiên hà có quầng sao quay chậm đều có hai đặc điểm chung: từng va chạm trực diện với thiên hà khác và đã trải qua quá trình lật nghiêng đĩa.
Va chạm với Gaia-Sausage-Enceladus
Theo trưởng nhóm nghiên cứu Kirill Batrakov, Dải Ngân hà đã từng va chạm trực diện với thiên hà lùn khổng lồ Gaia-Sausage-Enceladus. Sự kiện này xảy ra cách đây khoảng 10 đến 11 tỷ năm, khi thiên hà lùn bị Dải Ngân hà 'tiêu hóa', để lại hàng tỷ ngôi sao có quỹ đạo kéo dài hình xúc xích. Đây được coi là sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử ban đầu của Dải Ngân hà, làm thay đổi cấu trúc thiên hà.
Phát hiện về hiện tượng lật nghiêng đĩa thiên hà có thể giải thích một trong những bí ẩn lớn nhất về Dải Ngân hà: tại sao quầng sao - vùng tập trung những ngôi sao ở khoảng cách thưa thớt bị hút vào thiên hà trong quá trình hợp nhất - lại quay với tốc độ rất chậm.
Ý nghĩa của phát hiện
Hiện tượng lật đĩa thiên hà cũng có nghĩa là phần lớn các ngôi sao trong Dải Ngân hà từng di chuyển theo những quỹ đạo hoàn toàn khác so với hiện nay. Các nhà khoa học hy vọng những phát hiện này có thể giải thích các đặc điểm khó lý giải khác của thiên hà chúng ta.
Báo cáo của đội ngũ Đại học Durham được trình bày tại Hội nghị Thiên hà Quốc gia, góp phần làm sáng tỏ lịch sử phức tạp của Dải Ngân hà.
