Airbus vừa hoàn tất chuyến bay dài nhất của mẫu A350-1000ULR, thiết kế dành riêng cho các đường bay siêu dài của hãng hàng không Qantas. Chiếc MSN707 thực hiện hành trình hai chặng từ Toulouse (Pháp) đến Melbourne (Australia) và quay lại, với tổng thời gian bay hơn 24 giờ. Theo Flightradar24, chuyến bay này đã thu hút gần 3 triệu lượt theo dõi trực tuyến – nhiều nhất thế giới trong ba năm qua, chỉ đứng sau chuyến bay đưa linh cữu Nữ hoàng Elizabeth II năm 2022 (5 triệu lượt).
Hành trình kiểm tra khả năng vận hành
Chặng đầu tiên, máy bay cất cánh từ Toulouse lúc 7h33 ngày 23/7, sau 19 giờ 12 phút bay liên tục đã hạ cánh xuống Melbourne vào ngày 24/7. Chặng về từ Melbourne đến Toulouse, kết thúc sáng 28/7, cũng chứng kiến khoảng 75.000 người theo dõi trực tiếp cảnh hạ cánh trên nền tảng Flightradar24. Airbus nhấn mạnh đây là chuyến bay phát triển, không phải chuyến bay chứng nhận, nhằm kiểm tra toàn diện hệ thống nhiên liệu, điều hòa không khí và tiện nghi cabin.
Mục tiêu chính của thử nghiệm là chứng minh A350-1000ULR có thể thực hiện chuyến bay với “block time” 23 giờ – thời gian từ lúc nhả phanh tại điểm khởi hành đến khi đặt phanh ở vị trí đỗ sau khi đến nơi. Con số này bao phủ nhu cầu bay 21 giờ 40 phút của khách hàng, cộng thêm thời gian lăn bánh, chờ đợi hoặc xử lý tình huống phát sinh.
Thông số kỹ thuật đáng chú ý
A350-1000ULR sử dụng hai động cơ Rolls-Royce Trent XWB-97. Điểm đặc biệt là bình nhiên liệu trung tâm phía sau có dung tích 20.900 lít, giúp máy bay đạt tầm bay gần 10.000 hải lý (18.520 km). Xavier Pepin, phi công thử nghiệm của Airbus kiêm cơ trưởng chặng về, cho biết nhóm đã đổ đầy bình nhiên liệu này để xác nhận các thông số cần thiết trong nhiệm vụ kiểm tra. Ông nói: “Chúng tôi cấp đầy bình nhiên liệu này để xác nhận các thông số cần thiết trong nhiệm vụ”.
Ngoài hệ thống nhiên liệu, Airbus cũng kiểm tra tiện nghi khoang cabin. Nhóm kỹ sư đo hiệu suất điều hòa không khí trong thời gian dài – yếu tố quan trọng cho hành trình trên 20 giờ, khi trải nghiệm của hành khách và phi hành đoàn phụ thuộc nhiều vào môi trường cabin ổn định.
Khoang nghỉ phi công và quy trình luân phiên
Tổ bay đánh giá khoang nghỉ mới dành cho phi công, thiết kế riêng cho các nhiệm vụ siêu dài. Khu vực này có hai khu riêng biệt và lối vào riêng, giúp phi công ra vào mà không làm phiền người còn lại. Chặng về Melbourne – Toulouse do Pepin làm cơ trưởng, cùng hai cơ trưởng Andrew Coull và David Summergreene của Qantas – những người đã đủ điều kiện bay A350 nhưng lần đầu trải nghiệm biến thể ULR.
Đường bay về đi qua Thái Bình Dương hướng tới Los Angeles, băng qua Mỹ và Canada, vượt Đại Tây Dương ở phía nam Greenland, qua Anh và trở lại miền nam nước Pháp. Airbus chọn đường bay phía bắc Đại Tây Dương để tránh rủi ro liên quan đến kế hoạch bay và kiểm soát không lưu. Mỗi phi công có ca trực 4 giờ, tổ bay được luân chuyển mỗi 2 giờ để duy trì nhận thức tình huống. Pepin cho biết ít nhất một phi công thử nghiệm của Airbus luôn ngồi ở ghế lái khi phi công Qantas điều khiển máy bay.
Bước tiến quan trọng nhưng chưa hoàn thiện
Chuyến bay này chưa đồng nghĩa A350-1000ULR sẵn sàng khai thác thương mại, nhưng là bước thử nghiệm quan trọng trong kế hoạch bay đường dài của Qantas. Dự kiến từ tháng 10/2027, hãng sẽ khai thác các chuyến bay thẳng giữa Sydney và London. Với Airbus, thử nghiệm kéo dài hơn 24 giờ cho thấy máy bay đang tiến gần hơn tới mục tiêu mở rộng giới hạn của các chuyến bay thương mại đường dài.
