GM đặt cược lớn vào công nghệ pin mới để hồi sinh tham vọng xe điện
Trong bối cảnh thị trường xe điện Mỹ đang chững lại với những khoản lỗ lớn, General Motors (GM) đang thực hiện một bước đi táo bạo: trở thành hãng ô tô toàn cầu đầu tiên ứng dụng công nghệ pin lithium giàu mangan (LMR) - một công nghệ vẫn còn nhiều hoài nghi về tính khả thi thương mại.
Quyết định đầy rủi ro từ lãnh đạo mảng xe điện
Ông Kurt Kelty, lãnh đạo mảng xe điện của GM và là cựu kỹ sư của Tesla và Panasonic, đã chia sẻ về quyết định "đầy tham vọng và rủi ro" này. "Nếu LMR thất bại thì cũng có nghĩa là tôi thất bại. Nhưng nếu không chấp nhận rủi ro, chúng ta chỉ tiếp tục làm ra những sản phẩm cũ kỹ, sao chép lẫn nhau," ông Kelty nhấn mạnh.
Theo kế hoạch, GM sẽ tung ra những mẫu xe đầu tiên sử dụng pin LMR vào năm 2028. Ông Kelty tin rằng đây là bước đi cần thiết để khơi lại nhu cầu xe điện tại Mỹ sau khi doanh số chững lại khiến các hãng xe Detroit phải ghi nhận những khoản thiệt hại nghiêm trọng.
Thách thức từ thị trường và chính sách
Sau làn sóng hứng khởi của người tiêu dùng Mỹ với xe điện trong giai đoạn 2021–2022, tốc độ tăng trưởng đã không đạt kỳ vọng. GM hồi tháng 1 tiết lộ khoản thiệt hại 6 tỷ USD do quá trình chuyển đổi sang xe điện bị đình trệ, trong khi Stellantis và Ford cũng công bố các khoản chi phí hàng tỷ USD liên quan.
Ông Kelty dự đoán xe điện khó có thể bùng nổ trở lại trước những năm 2030, với yếu tố cản trở lớn nhất là sự thay đổi môi trường chính sách dưới thời Tổng thống Donald Trump. Tháng trước, ông Trump đã công bố kế hoạch cắt giảm tiêu chuẩn tiết kiệm nhiên liệu và rút ưu đãi thuế 7.500 USD cho người mua xe điện từ tháng 9/2025.
Lợi thế cạnh tranh của pin LMR
Pin LMR được kỳ vọng sẽ giúp thu hẹp khoảng cách giữa các hãng xe phương Tây và Trung Quốc - nơi pin và xe hybrid sạc điện chiếm hơn 50% doanh số xe mới năm 2025, trong khi tại Mỹ, xe điện được dự báo chỉ chiếm khoảng 8% doanh số ô tô trong năm nay.
Theo ông Kelty, việc sử dụng mangan sẽ làm giảm sự phụ thuộc vào các khoáng sản đắt đỏ và khó khai thác như niken và coban. Ông mô tả LMR là giải pháp trung hòa giữa pin lithium sắt phosphate (LFP) - rẻ hơn nhưng mật độ năng lượng thấp, phổ biến ở Trung Quốc - và các loại pin hàm lượng niken cao, đắt đỏ hơn, do các công ty Hàn Quốc sản xuất.
Vượt qua rào cản kỹ thuật
Giới hoài nghi chỉ ra rằng nhiều nhà sản xuất xe điện và pin lâu năm đã tránh xa công nghệ LMR do các rào cản kỹ thuật kéo dài, trong đó có hiện tượng "suy giảm điện áp" khi hiệu suất pin sụt giảm nhanh sau nhiều chu kỳ sạc.
Tuy nhiên, ông Kelty khẳng định đội ngũ của mình đã "giải quyết được" vấn đề này. Công nghệ hóa học mới sẽ giúp GM tiếp cận các loại pin có chi phí tương đương pin LFP được sản xuất bên ngoài Trung Quốc, nhưng hiệu suất cao hơn khoảng 33%.
Chiến lược đa dạng hóa và tự tin vào tương lai
Trong nỗ lực kéo giảm chi phí, GM đã giảm mức độ phụ thuộc vào đối tác pin lâu năm của Hàn Quốc là LG Energy Solution, đồng thời đa dạng hóa danh sách các nhà cung ứng pin. Bước đi này cũng cho phép hãng sử dụng nhiều dạng pin khác nhau, trong đó có pin dạng lăng trụ - loại pin có thể xếp chồng hiệu quả hơn, giúp tối ưu không gian và chi phí.
Dù GM vẫn chưa bắt đầu mua nguyên liệu để sản xuất hàng loạt pin LMR, ông Kelty tỏ ra tự tin sẽ đạt mốc năm 2028 như kế hoạch. Ông cũng xác nhận tập đoàn đang đàm phán với các hãng ô tô khác về khả năng cung cấp pin cho các mẫu xe điện đối thủ.
"Chúng tôi sẽ chiến thắng trong cuộc đua LMR. Đến năm 2028, khi sản phẩm được tung ra, chúng tôi sẽ làm chủ cuộc chơi và bán được rất nhiều xe điện," ông nói với sự quyết tâm.
Con đường dài phía trước
Tuy nhiên, ông Kelty thừa nhận rằng ngay cả khi công nghệ pin LMR được thương mại hóa, các hãng xe phương Tây vẫn cần làm nhiều hơn nữa nếu muốn bắt kịp Trung Quốc trong việc sản xuất xe điện có chi phí ngang với xe chạy xăng.
"Liệu năm 2028 có phải là thời điểm tạo ra bước ngoặt lớn? Thành thật mà nói là không," ông thẳng thắn chia sẻ. "Tôi nghĩ sau đó chúng tôi vẫn cần thêm một vòng cải tiến lớn nữa để tiếp tục kéo chi phí xuống thấp hơn."
Cuộc đua công nghệ pin đang trở nên gay cấn hơn bao giờ hết, với GM đặt cược lớn vào một công nghệ chưa được kiểm chứng để tìm cách vực dậy tham vọng xe điện của mình trong bối cảnh thị trường đầy thách thức.
