Bộ chỉ huy trung tâm Mỹ (CENTCOM) đã chính thức công bố một video và thông cáo vào ngày 7/3, trong đó ghi lại hình ảnh máy bay chiến đấu F/A-18 Hornet xuất kích từ tàu sân bay để tham gia vào chiến dịch không kích nhắm vào Iran. Thông cáo nhấn mạnh: "Hỏa lực được sản xuất bởi Mỹ", khẳng định nguồn gốc của cuộc tấn công.
Lịch sử phát triển của F/A-18 Hornet
Ý tưởng về một tiêm kích chiến đấu "kích thước nhỏ và nhẹ, có khả năng hoạt động với mức tiêu hao nhiên liệu tối thiểu" đã được Đại tá John Boyd (1927-1997) thuộc Không quân Mỹ đề xuất từ cuối những năm 1960. Đến năm 1971, quân đội Mỹ thành lập nhóm nghiên cứu thử nghiệm không quân, với sự tham gia chủ chốt của đại tá Boyd, và gửi yêu cầu đến các nhà sản xuất máy bay về dự án chế tạo tiêm kích hạng nhẹ với trọng lượng khoảng 9,1 tấn, tốc độ bay từ 0,6 đến 1,6 lần vận tốc âm thanh, và độ cao tối đa lên tới 12km.
Cuộc cạnh tranh giữa YF-16 và YF-17
Năm 1972, Không quân Mỹ lựa chọn hai mẫu thiết kế vào chung kết: Model 401 của General Dynamics và P-600 của Northrop. Cả hai công ty nhận được tài trợ để phát triển các dự án YF-16 và YF-17. Đến tháng 1/1975, Bộ trưởng Không quân Mỹ John L. McLucas tuyên bố YF-16 giành chiến thắng trong dự án ACF nhờ chi phí hoạt động thấp, tầm bay xa hơn và khả năng tác chiến vượt trội, đặc biệt ở tốc độ siêu thanh. Sau cải tiến, tiêm kích này được đưa vào biên chế với tên gọi F-16.
Dù thua cuộc, mẫu YF-17 lại được Hải quân Mỹ chọn làm tiền đề cho dự án "Máy bay chiến đấu hải quân thử nghiệm tấn công" (VFAX). Năm 1978, chiến đấu cơ từ chương trình VFAX thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên. Sau khi chỉnh sửa đáp ứng yêu cầu tác chiến, mẫu máy bay mới được đặt tên F/A-18 Hornet và chính thức đưa vào biên chế Hải quân Mỹ từ đầu năm 1984.
Thông số kỹ thuật chi tiết của F/A-18
Theo trang Army Recognition, F/A-18 có các thông số kỹ thuật nổi bật:
- Chiều dài: 17,1m
- Sải cánh: 12,3m
- Chiều cao: 4,7m
- Động cơ: 2 động cơ General Electric F404-GE-402 với công suất đẩy 49 kN, cho phép đạt vận tốc tối đa 1.296 km/h
Vũ khí và hệ thống radar
F/A-18D được trang bị pháo 6 nòng M61A1 Vulcan cỡ đạn 20mm với cơ số 578 viên. Máy bay có 9 giá treo trên cánh và thân, có thể mang theo:
- Tên lửa không đối không: AIM-9, AIM-7
- Tên lửa không đối đất: AGM-65, AGM-84
- Tên lửa chống hạm: AGM-84
- Nhiều loại bom khác nhau
Hệ thống radar bao gồm AN/AAS-38, AN/AAQ-28 hoặc AN/APG-73, trong đó radar AN/AAQ-28 có tầm hoạt động khoảng 100km.
Bối cảnh chiến dịch không kích Iran
Video công bố của CENTCOM là một phần trong loạt thông tin về chiến dịch không kích Iran của Mỹ. Trước đó, quân đội Mỹ đã xác nhận sử dụng máy bay ném bom B-52 trong các đợt tấn công. Iran cũng tiết lộ chiêu thức đánh lừa bằng cách sử dụng tranh mô phỏng máy bay F-14, khiến Mỹ ném bom nhầm. Ngoài ra, CENTCOM từng công bố video tấn công vào tàu sân bay máy bay không người lái (UAV) của Iran, cho thấy cường độ leo thang trong khu vực.
