Lực lượng Không gian Mỹ ngày 29/7 thông báo trao cho SpaceX của tỷ phú Elon Musk hợp đồng trị giá 1,6 tỷ USD, theo đó công ty sẽ thực hiện 18 vụ phóng bằng tên lửa Falcon 9. Các vệ tinh được đưa lên quỹ đạo sẽ đảm nhiệm nhiệm vụ phát hiện, theo dõi và hỗ trợ xác định mục tiêu trên không phục vụ quân đội Mỹ.
Chi tiết hợp đồng và chương trình phóng
18 nhiệm vụ được giao cho SpaceX thông qua hai gói thầu thuộc chương trình mua sắm dịch vụ phóng chủ lực (National Security Space Launch) của Lực lượng Không gian Mỹ. Đây là chương trình quy tụ nhiều doanh nghiệp vũ trụ hàng đầu như SpaceX, United Launch Alliance (ULA), Blue Origin và các nhà cung cấp khác cạnh tranh để giành các hợp đồng phóng vệ tinh quốc phòng có giá trị lớn.
Tính từ đầu năm, SpaceX đã nhận ít nhất 7 tỷ USD hợp đồng từ Lầu Năm Góc, trong bối cảnh chính quyền Tổng thống Donald Trump thúc đẩy chương trình lá chắn phòng thủ tên lửa Vòm Vàng với tổng vốn đầu tư ước tính khoảng 185 tỷ USD trong nhiều năm. Dự án này được đánh giá sẽ phụ thuộc đáng kể vào năng lực phóng tên lửa và hệ thống vệ tinh của SpaceX.
Những hợp đồng trước đó và tốc độ mua sắm chưa từng có
Trước đó vào tháng 5, SpaceX cũng giành các hợp đồng trị giá 6,5 tỷ USD từ Lực lượng Không gian Mỹ. Trong đó, 4,16 tỷ USD được dành để phát triển mạng lưới vệ tinh theo dõi các mục tiêu di chuyển trên không, còn 2,29 tỷ USD được trao chỉ ba ngày sau đó để triển khai hệ thống vệ tinh truyền thông, cho phép truyền dữ liệu gần như theo thời gian thực giữa các cảm biến cảnh báo, theo dõi tên lửa và các hệ thống đánh chặn.
Theo ông Eric Zarybnisky, quan chức phụ trách mua sắm của Lực lượng Không gian Mỹ, hợp đồng mới là kết quả của quy trình đấu thầu chỉ kéo dài hai tháng - tốc độ được mô tả là "chưa từng có tiền lệ". Trong nhiều năm qua, cơ quan này liên tục đẩy nhanh tiến độ mua sắm tàu vũ trụ và dịch vụ phóng từ khu vực tư nhân nhằm tăng cường năng lực triển khai các chương trình không gian.
Lo ngại về sự phụ thuộc vào một nhà cung cấp
Hiện SpaceX vẫn bỏ xa các đối thủ trong cuộc đua giành hợp đồng quốc phòng. Tuy nhiên, một số nghị sĩ Mỹ gần đây bày tỏ lo ngại Lầu Năm Góc đang phụ thuộc quá nhiều vào một nhà cung cấp duy nhất. Đáp lại, giới chức Lực lượng Không gian khẳng định mục tiêu của họ là thúc đẩy cạnh tranh và mở rộng hệ sinh thái công nghiệp vũ trụ của Mỹ.
Trong khi đó, các đối thủ chính của SpaceX vẫn đang đối mặt nhiều khó khăn về kỹ thuật. United Launch Alliance (ULA) - liên doanh giữa Boeing và Lockheed Martin, đồng thời là đối tác lâu năm của Lầu Năm Góc - đang bị điều tra sau sự cố liên quan đến hệ thống tách tầng đẩy của tên lửa Vulcan, dòng tên lửa đã được chứng nhận thực hiện các sứ mệnh phóng vệ tinh quân sự. Blue Origin, công ty vũ trụ của tỷ phú Jeff Bezos, cũng đang điều tra nguyên nhân khiến tên lửa New Glenn bất ngờ phát nổ trên bệ phóng hồi tháng 5 trước chuyến bay thử thứ tư. Là một phần của chương trình phóng vệ tinh quân sự của Lực lượng Không gian Mỹ, New Glenn sẽ phải tạm dừng hoạt động ít nhất đến cuối năm nay.
