Với vòng đời sử dụng được kéo dài thêm từ 6.000 lên 10.000 giờ bay cùng hệ thống buồng lái tiên tiến, F/A-18 Super Hornet giờ đây tiếp tục phục vụ trên các tàu sân bay cho đến khi tiêm kích thế hệ thứ 6 F/A-XX chính thức ra mắt.
Các giai đoạn nâng cấp
Trong lúc tiến độ phát triển F/A-XX vẫn chưa rõ ràng, Hải quân Mỹ đã hoàn tất chương trình nâng cấp Block III cho F/A-18 Super Hornet để lấp đầy khoảng trống chờ đợi, theo trang 19fortyfive. Quá trình nâng cấp được tiến hành toàn diện, đánh dấu bước quan trọng trong việc củng cố sự sẵn sàng của không đoàn tàu sân bay.
Để hoàn tất, F/A-18 Super Hornet trải qua ba giai đoạn chính. Thứ nhất là kéo dài vòng đời kết cấu, giúp củng cố cấu trúc máy bay, cho phép hoạt động lâu hơn dù chịu áp lực lớn từ việc cất và hạ cánh trên tàu sân bay. Giai đoạn thứ hai tích hợp các hệ thống mới nhằm tăng cường kết nối mạng và năng lực tác chiến, giúp máy bay phối hợp hiệu quả với các nền tảng như E-2D Hawkeye và EA-18G Growler. Cuối cùng, máy bay được nâng cấp điện tử toàn diện với Hệ thống Buồng lái Tiên tiến (ACS), tăng cường năng lực hiện tại, đảm bảo nhịp độ tác chiến cao và khả năng sống sót trong môi trường thù địch.
Bài học từ cuộc xung đột Iran
Tầm quan trọng của các nâng cấp này đã được thể hiện rõ trong chiến dịch quân sự gần đây do Mỹ và Israel phát động tại Iran theo khuôn khổ Chiến dịch Epic Fury. Các tiêm kích F/A-18 Super Hornet đóng vai trò then chốt, liên tục xuất kích từ tàu sân bay USS Abraham Lincoln (CVN-72) và USS Gerald R. Ford (CVN-78).
Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) ngày 1/4 công bố thông tin về hoạt động của các máy bay quân sự, trong đó F/A-18 Super Hornet là lực lượng chủ lực. Tính từ đầu chiến dịch, hơn 13.000 phi vụ chiến đấu đã được thực hiện với sự tham gia của F/A-18E/F, EA-18G, E-2D, cùng máy bay tiếp liệu, oanh tạc cơ, F-35 và F-22.
Dữ liệu từ CENTCOM cho thấy F/A-18 Super Hornet không chỉ quan trọng về khả năng tác chiến mà còn là tiêm kích 'kết nối mạng', vừa tấn công vừa điều phối hoạt động của các khí tài khác trên cùng tàu sân bay. Trong môi trường dày đặc với nhịp độ cao, F/A-18E/F còn đóng vai trò chiến đấu cơ tấn công kết nối mạng, thuộc chuỗi tiêu diệt và tấn công tầm xa trên không – trên biển quy mô lớn. Với sự hỗ trợ từ tác chiến điện tử, C4ISR, tiếp dầu và nền tảng cung cấp mục tiêu chính xác, Super Hornet có thể hoạt động như phiên bản F-35A của Không quân Mỹ.
F/A-18E/F từ lâu được xem là nền tảng quản lý tác chiến trên không, nhưng phải đến khi gói nâng cấp Block III hoàn tất, vai trò này mới được nâng lên tầm cao mới.
