Giới chức trách Anh đã triệt phá một đường dây lừa đảo liên quan đến hợp đồng sở hữu kỳ nghỉ, trị giá 28 triệu bảng (tương đương 37 triệu USD), ảnh hưởng đến khoảng 3.500 nạn nhân.
Đường dây lừa đảo tinh vi
Tổng cộng 14 người, bao gồm giám đốc điều hành Mark Rowe và vợ ông ta là Nicola, đã bị kết án vào cuối năm 2025 vì liên quan đến đường dây hoạt động dưới thương hiệu “Bán hợp đồng kỳ nghỉ” (SMT). Cặp đôi này, đều 54 tuổi và đến từ Hampshire, đã tài trợ cho lối sống xa hoa bằng cách bóc lột các nạn nhân dễ bị tổn thương, nhiều người trong số họ ở độ tuổi 70 và 80, những người đang tuyệt vọng tìm cách bán đi các căn hộ nghỉ dưỡng của mình.
Mark Rowe đã chi hàng triệu USD từ tiền mặt của các nạn nhân vào quảng cáo, tài liệu bóng bẩy, trang web, văn phòng ảo, đồng phạm và đội ngũ nhân viên để làm cho thương hiệu này trông giống một doanh nghiệp "rất uy tín" và "đẳng cấp".
Theo các công tố viên, Mark và Nicola Rowe đã bỏ túi khoảng 10 triệu USD từ vụ lừa đảo và chuyển vào tài khoản ngân hàng cá nhân. Cặp đôi dùng số tiền này cho lối sống xa hoa như chi hơn 1 triệu USD cho việc cải tạo nhà cửa, sân vườn và chuồng ngựa, gần 200.000 USD cho nghệ thuật, hàng chục nghìn USD cho việc thuê chuyên cơ riêng.
Mark Rowe đã bị kết án hơn 7 năm tù, trong khi Nicola Rowe nhận án tù treo hai năm tại Tòa án Southwark Crown sau khi nhận tội rửa tiền.
Khi tuyên án, Thẩm phán Alexander Milne đã gọi ông ta là kẻ bất chính và là một "sự ảnh hưởng mang tính đồi bại", người đã "để lại một vệt dài của những sự đau khổ". "Sự tức giận, ngượng ngùng và tủi nhục của các khách hàng khi nhận ra mình bị lừa dối có thể cảm nhận rõ ràng tại tòa", ông nói.
Phương thức lừa đảo
Quan chức điều tra cấp cao Peter Highway đã mô tả cách Mark Rowe liên tục áp dụng các phương pháp mới để lừa gạt. "Ông ta đã trả tiền cho các quảng cáo trên tivi và tạp chí, sắp xếp cho các nạn nhân ở trong các khách sạn và thậm chí tạo ra các văn phòng ảo giả cùng các danh tính giả", ông nói.
Vụ lừa đảo tinh vi và phức tạp này, bắt đầu vào năm 2013, được cho là một trong những vụ lừa đảo lớn nhất liên quan đến hợp đồng kỳ nghỉ tại Vương quốc Anh. Một cuộc điều tra của truyền thông đã phanh phui bằng chứng vào năm 2016 cho thấy những chủ sở hữu kỳ nghỉ lớn tuổi đang gặp vấn đề trong việc từ bỏ các hợp đồng của họ.
Sở hữu kỳ nghỉ (Timeshare) thường bao gồm việc trả một khoản tiền trọn gói một lần, cộng với phí bảo trì hàng năm, để đổi lại quyền được sử dụng một bất động sản trong một số tuần thỏa thuận mỗi năm, đều đặn hàng năm cho đến suốt đời. Chủ yếu vào những năm 1980 và 1990, sở hữu kỳ nghỉ được tiếp thị như những kỳ nghỉ không gặp rắc rối, và nhiều nhà đầu tư được rỉ tai rằng chúng sẽ tăng giá trị và dễ dàng rút lui bất cứ khi nào họ muốn.
Khi các chủ sở hữu già đi hoặc gặp vấn đề sức khỏe, nhiều người không còn sử dụng được các căn hộ đó hoặc không thể chi trả phí bảo trì ngày càng tăng và muốn thanh lý chúng. Đây chính là những người mà Mark Rowe và các đồng phạm nhắm tới. Các nạn nhân bị dụ dỗ bằng những lời đề nghị đổi gói sở hữu kỳ nghỉ của họ lấy các "tín dụng khổng lồ" vốn hứa hẹn mang lại các khoản giảm giá du lịch và phiếu mua sắm. Họ nói rằng những tín dụng này sẽ tăng giá trị và có thể giao dịch được vào một ngày trong tương lai. Các khách hàng thông thường đầu tư khoảng 10.000 USD/người.
Các nạn nhân sau đó phát hiện ra rằng những khoản tín dụng này không những vô giá trị, mà trong hầu hết các trường hợp, họ vẫn sở hữu và phải chịu các chi phí từ gói sở hữu kỳ nghỉ của mình.
Nỗi đau của nạn nhân
Các nhà điều tra Anh cho biết, tổng cộng gần 3.600 người trên khắp Vương quốc Anh đã bị lừa đảo mất 37 triệu USD, với mức thiệt hại cá nhân cao nhất là 106.000 USD. Gần 500 nạn nhân đã mất hơn 13.000 USD, hầu hết ở độ tuổi từ 60 đến 80, với một số người đã ngoài 90 tuổi.
Ông Des, 73 tuổi, đến từ phía nam London, chia sẻ khoảnh khắc ông nhận ra mình đã mất hàng nghìn USD cảm giác "như một cú đá vào bụng", một biến cố buộc ông phải hoãn việc nghỉ hưu. Ông Des nhớ lại cách ông bị công ty thuyết phục để vay một khoản tiền. Cựu kỹ sư này trước đó đã cố gắng bán các gói sở hữu kỳ nghỉ của gia đình mình và đã được cảnh sát cảnh báo về trò lừa đảo này. "Chúng tôi đã vô cùng suy sụp vì tôi muốn nghỉ hưu vào thời điểm đó, nhưng giờ thì tôi không thể chi trả nổi nữa. Tôi hoàn toàn kiệt quệ", ông Des nói. Ông chia sẻ thêm: "Làm thế nào mà những kẻ lừa đảo có thể ngủ ngon vào ban đêm chứ. Họ không quan tâm đến những người bình thường như chúng tôi. Họ tham lam, họ ngày càng tham lam hơn và họ đang sống cuộc sống xa hoa từ những đồng tiền kiếm được một cách bất chính".
Bà Gayle Ramsay đến từ Cơ quan Công tố Hoàng gia Anh (CPS) cho biết một số nạn nhân đã qua đời trước khi nhìn thấy công lý được thực thi. Bà nói các tội phạm đã "hành động theo một cách hoàn toàn ích kỷ và thao túng để kiếm những khoản tiền khổng lồ cho bản thân" trong khi bóc lột các chủ sở hữu kỳ nghỉ lớn tuổi.
