Bộ trưởng Thương mại Mỹ Lutnick thừa nhận gặp Epstein sau 2005, đảo ngược tuyên bố cắt quan hệ
Bộ trưởng Thương mại Mỹ Howard Lutnick đã ra điều trần trước tiểu ban thuộc Ủy ban Phân bổ Ngân sách Thượng viện vào ngày 10/2, giải trình về mối quan hệ của ông với tỷ phú ấu dâm Jeffrey Epstein. Trong phiên điều trần, ông Lutnick thừa nhận từng gặp Epstein hai lần sau năm 2005, mặc dù trước đó ông tuyên bố đã cắt quan hệ với tỷ phú này từ thời điểm đó.
Tuyên bố đảo ngược và các cuộc gặp gỡ
Bộ trưởng Lutnick ban đầu khẳng định với các nghị sĩ rằng ông "hầu như không có liên hệ gì" với Epstein, và liên lạc chỉ giới hạn ở một vài email. Tuy nhiên, dưới sức ép chất vấn từ các thượng nghị sĩ Dân chủ, ông đã đảo ngược tuyên bố này. Ông tiết lộ rằng đã có hai cuộc gặp sau khi Epstein bị kết tội môi giới mại dâm trẻ vị thành niên vào năm 2008.
Theo đó, Lutnick cho biết ông và gia đình đã ăn trưa với Epstein vào năm 2012 trên hòn đảo tư nhân của tỷ phú. Ngoài ra, ông cũng từng có một cuộc gặp kéo dài một tiếng tại nhà Epstein vào năm 2011. Những thông tin này trái ngược với tuyên bố trước đây của ông trên một podcast vào năm ngoái, khi ông chia sẻ rằng đã cắt quan hệ sau chuyến thăm nhà Epstein vào năm 2005 vì cảm thấy "bất an".
Áp lực từ chức và phản ứng từ Nhà Trắng
Bộ trưởng Lutnick hiện là quan chức cấp cao nhất của chính quyền Mỹ phải đối mặt với những lời kêu gọi từ chức đến từ cả hai đảng, do mối quan hệ cá nhân với Epstein. Sự việc xảy ra trong bối cảnh Bộ Tư pháp Mỹ công bố hàng triệu trang tài liệu trong hồ sơ Epstein, tiết lộ mạng lưới liên hệ rộng lớn của tỷ phú này với nhiều quan chức và chính trị gia.
Thư ký báo chí Nhà Trắng Karoline Leavitt đã lên tiếng ủng hộ Lutnick vào ngày 10/2, tuyên bố rằng ông "vẫn là một thành viên rất quan trọng trong nhóm của Tổng thống Trump và Tổng thống hoàn toàn ủng hộ vị Bộ trưởng này". Tuy nhiên, tại các nước khác như Anh, hồ sơ Epstein đã dẫn đến làn sóng từ chức của các quan chức có liên quan, mặc dù việc xuất hiện trong tài liệu không nhất thiết chứng minh hành vi phạm tội.
Bối cảnh về vụ án Epstein
Jeffrey Epstein, sinh năm 1953, bị bắt tại New York vào tháng 7/2019 với cáo buộc dụ dỗ hàng chục trẻ vị thành niên, biến họ thành nạn nhân bị lạm dụng và môi giới tình dục. Doanh nhân này đối mặt với 45 năm tù nếu bị kết tội, nhưng ông đã bác bỏ mọi cáo buộc. Trong khi đang chờ xét xử, Epstein treo cổ tự tử trong phòng giam tại nhà tù Manhattan, New York vào tháng 8/2019.
Vụ việc của Bộ trưởng Lutnick làm nổi bật những thách thức về minh bạch và trách nhiệm giải trình trong chính trường Mỹ, đặc biệt khi liên quan đến các cá nhân gây tranh cãi như Epstein.
