Với hơn 50 năm lịch sử, Microsoft nổi tiếng nhờ Windows và Office, nhưng cũng có nhiều dự án sáng tạo thất bại hoặc đặt nền móng cho công nghệ hiện đại. Dưới đây là 5 dự án độc đáo mà nhiều người có thể không biết.
Đồng hồ thông minh Datalink (1994)
Năm 1994, Microsoft hợp tác với Timex ra mắt Datalink – chiếc đồng hồ thông minh đầu tiên có khả năng nhận danh bạ, lịch hẹn và danh sách việc cần làm từ máy tính cá nhân. Với khả năng chống nước ở độ sâu 100 mét, Datalink mô phỏng nhiều tính năng của đồng hồ thông minh ngày nay. Tuy nhiên, cách truyền tải thông tin từ máy tính đến đồng hồ qua màn hình CRT không phổ biến, dẫn đến thất bại.
Dịch vụ bản đồ TerraServer
Cuối những năm 1990, Microsoft phát triển TerraServer – dịch vụ cung cấp hình ảnh vệ tinh và ảnh chụp từ trên không với độ phân giải 1 mét (mỗi pixel đại diện cho 1 m² diện tích thực địa). Dù ra mắt trước Google Earth, TerraServer không chiếm lĩnh thị trường và đã ngừng hoạt động. Hiện tại, Microsoft duy trì Bing Maps như đối thủ cạnh tranh của Google Maps.
Đồng hồ thông minh SPOT Watch
Không dừng lại ở Datalink, Microsoft phát triển SPOT Watch – sản phẩm đồng hồ thông minh hơn, nhận thông tin từ tín hiệu radio FM thay vì máy tính. Đồng hồ hiển thị thời tiết, thể thao và tin nhắn từ MSN Messenger. Tuy nhiên, yêu cầu đăng ký thuê bao và thiết kế cồng kềnh khiến sản phẩm chỉ tồn tại 4 năm trước khi bị ngừng sản xuất.
Songsmith (2009)
Ra mắt năm 2009, Songsmith cho phép người dùng cung cấp giai điệu giọng hát và tự động tạo hợp âm cùng nhạc cụ phù hợp. Dù không hiệu quả như các công cụ AI hiện đại, Songsmith thu hút sự chú ý nhờ khả năng tạo nhạc nền hài hước. Phiên bản miễn phí vẫn có sẵn trên trang web của Microsoft Research.
Máy tính bảng Tablet PC
Trước khi iPad ra đời, Microsoft phát triển Tablet PC chạy phiên bản đặc biệt của Windows XP. Dù thiết kế tương tự máy tính bảng hiện đại, hạn chế về phần cứng, cấu hình yếu và giá thành cao khiến sản phẩm khó bán và không thu hút người tiêu dùng.
Những dự án này chứng minh khả năng sáng tạo của Microsoft với nhiều công nghệ đột phá, nhưng thường gặp khó khăn trong việc thu hút người dùng. Chúng cho thấy rằng đôi khi ý tưởng thú vị thất bại chỉ vì đi trước thời đại. Khi Microsoft phát hành sản phẩm mới, biết đâu đó sẽ là phiên bản sơ khai của công nghệ phổ biến trong tương lai.
