Tiếng bóng nhựa va vào vợt vang lên khắp công viên Seoul, báo hiệu một cơn sốt thể thao mới. Pickleball, môn thể thao từng chỉ dành cho người lớn tuổi, nay đang chinh phục giới trẻ Hàn Quốc, từ nhân viên văn phòng đến người nước ngoài.
Pickleball lên ngôi
Những sân jokgu truyền thống giờ đây tràn ngập người chơi pickleball. Sức hút đến từ sự dễ tiếp cận. Bà Cho Min-jung, cựu thành viên Hiệp hội Quần vợt Hàn Quốc, cho biết nhiều người chọn pickleball vì có thể tham gia trận đấu ngay mà không cần luyện tập lâu dài. Bà đã chuyển sân quần vợt trong nhà thành địa điểm pickleball mang tên Pickle Box.
Theo bà, trong bối cảnh kinh tế khó khăn, người dân muốn vận động mà không tốn quá nhiều thời gian và chi phí. Sự xuất hiện của pickleball trên các phương tiện truyền thông, đặc biệt là khi các nghệ sĩ như BTS tham gia, đã thay đổi hình ảnh môn thể thao này.
BTS và cộng đồng người nước ngoài thúc đẩy xu hướng
Các thành viên BTS như Jin, V và RM thường chơi pickleball trong các chuyến lưu diễn. V lần đầu biết đến môn này tại Hawaii, và Jin từng đăng video thi đấu. Điều này đã thu hút sự chú ý của giới trẻ. Cộng đồng người nước ngoài tại Hàn Quốc cũng góp phần lan tỏa. Helen Baik, một người Mỹ gốc Hàn, cho biết số lượng sân và người chơi tăng vọt trong một năm. Các bảng tổng hợp thông tin về sân bãi và đánh giá chất lượng giúp kết nối người chơi.
Emily Kim, một người Mỹ gốc Hàn khác, nhận định sự phổ biến toàn cầu của pickleball đã tạo nhu cầu tại Seoul trước khi môn thể thao này lan rộng trong dân địa phương.
Thách thức về cơ sở vật chất
Sự phát triển nhanh chóng của pickleball kéo theo nhiều thách thức. Ông Lee Chul-hee, cựu Chủ tịch Hiệp hội Pickleball quận Seongdong, cho biết số người chơi tăng nhanh hơn tốc độ phát triển cơ sở hạ tầng. Tại khu vực Seoul Forest, sân bãi không đủ đáp ứng nhu cầu của hàng trăm người chơi. Các câu lạc bộ phải thuê nhà thi đấu trong nhà hoặc địa điểm tạm thời, tạo khoảng cách giữa nhóm có khả năng chi trả và nhóm chỉ dùng sân công cộng.
Đầu tư công cho pickleball vẫn chưa theo kịp. Dù Seoul đã xây dựng khu phức hợp 14 sân tại Công viên Hangang Gwangnaru, ông Lee lo ngại mặt sân cứng có thể gây áp lực lên đầu gối người cao tuổi.
Tương lai của pickleball tại Hàn Quốc
Nhiều người tin rằng pickleball không phải trào lưu nhất thời. Bà Cho Min-jung nhấn mạnh lợi ích sức khỏe và khả năng kết nối cộng đồng sẽ giúp môn thể thao này phát triển. Ông Lee cho biết khi bắt đầu chơi vào năm 2023, Hàn Quốc chỉ có khoảng 5.000 người chơi, nhưng con số này đã tăng nhanh. Emily Kim cho rằng pickleball phản ánh xu hướng lối sống mới: tìm kiếm hoạt động cộng đồng, dễ tiếp cận, nâng cao sức khỏe thay vì cạnh tranh.
Từ một môn thể thao ít người biết, pickleball đang dần xuất hiện trong công viên, câu lạc bộ và cộng đồng trên khắp Hàn Quốc, hứa hẹn trở thành một phần trong lối sống mới của người dân xứ kim chi.
