Một nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí Science Signaling do giáo sư Gary Patti từ Đại học Washington ở St. Louis (WashU, Mỹ) dẫn đầu đã đưa ra cảnh báo về sorbitol, một loại đường ăn kiêng phổ biến. Theo đó, chất tạo ngọt này có thể thúc đẩy bệnh gan nhiễm mỡ nếu bị lạm dụng.
Phát hiện này gây lo ngại vì sorbitol thường được sử dụng để thay thế đường trong nhiều sản phẩm ăn kiêng và thực phẩm dành cho người tiểu đường. Bệnh gan nhiễm mỡ đang ngày càng phổ biến trên toàn cầu, ảnh hưởng đến khoảng 30% người trưởng thành.
Cơ chế gây hại của sorbitol
Theo SciTech Daily, các thí nghiệm trên cá ngựa vằn của nhóm WashU cho thấy sorbitol có thể làm suy giảm hệ vi sinh vật đường ruột. Điều này dẫn đến tình trạng quá tải cho vi khuẩn có lợi, khiến sorbitol không được phân hủy hết và di chuyển đến gan.
Tại gan, sorbitol được chuyển hóa thành các hợp chất liên quan đến fructose, thúc đẩy sự tích tụ chất béo và ảnh hưởng tiêu cực đến quá trình chuyển hóa đường. Điều này giải thích tại sao bệnh gan nhiễm mỡ vẫn xuất hiện ở những người tránh đường truyền thống.
Sorbitol có trong thực phẩm nào?
Sorbitol thường được thêm vào kẹo cao su không đường, thanh protein, món tráng miệng ăn kiêng vì nó chứa ít calo hơn đường thông thường và giúp kiểm soát lượng đường trong máu. Ngoài ra, sorbitol cũng hiện diện tự nhiên trong các loại trái cây như đào, táo, lê, mận nhưng với hàm lượng thấp, không đáng lo ngại. Chất xơ và dinh dưỡng trong trái cây làm chậm quá trình tiêu hóa, khiến sorbitol tự nhiên trở nên vô hại.
Lời khuyên từ các nhà khoa học
Nghiên cứu này cho thấy việc lạm dụng thực phẩm ăn kiêng chứa chất tạo ngọt có thể là một sai lầm lớn. Bệnh gan nhiễm mỡ liên quan đến chuyển hóa (MASLD) đang ảnh hưởng đến 30% người trưởng thành trên toàn cầu. Không chỉ sorbitol, nhiều nghiên cứu khác cũng chỉ ra rằng các chất tạo ngọt nhân tạo không tốt cho sức khỏe như nhiều người nghĩ, thậm chí có thể gây hại nếu sử dụng quá mức.
