Sarah Schleper: Huyền thoại 46 tuổi viết nên lịch sử Olympic mùa Đông
Trong nội dung Super-G của cuộc thi trượt tuyết đổ đèo tại Thế vận hội mùa Đông, Sarah Schleper đã hoàn thành chặng đua dài 2.100 mét với thời gian 1 giờ 31 phút 37 giây. Thành tích này giúp cô về đích ở vị trí thứ 26, kém xa những người giành huy chương: HCV thuộc về Federica Brignone (1 giờ 23 phút 41 giây), HCB thuộc về Romane Miradoli (1:23:82), và HCĐ thuộc về Cornelia Huetter (1:23:93). Sarah Schleper chậm hơn các vận động viên trên bục cao nhất ít nhất 8 phút, nhưng điều đó không làm giảm đi sự phi thường của cô ở tuổi 46.
Những cột mốc lịch sử khó tin
Với việc tham gia nội dung thi đấu vừa qua, Sarah Schleper chính thức trở thành vận động viên nữ có nhiều lần dự Thế vận hội mùa Đông nhất trong lịch sử. Milan 2026 đánh dấu kỳ Olympic thứ 7 cô tham dự. Ở tuổi 46, cô cũng là vận động viên lớn tuổi nhất góp mặt tại một kỳ Thế vận hội mùa Đông. Chưa dừng lại ở đó, vào ngày 16/2 tới, một cột mốc khó tin nữa sẽ được Sarah Schleper thiết lập. Nếu xuất hiện trong phần thi trượt tuyết luồn cọc (slalom), cô sẽ cùng con trai Lesse Gaxiola trở thành cặp mẹ con đầu tiên cùng thi đấu tại một kỳ Thế vận hội mùa Đông.
Hành trình bảo vệ hai màu cờ
Sarah Schleper là một trong những vận động viên hiếm hoi thi đấu cho hai đội tuyển và gặt hái vinh quang dưới hai màu cờ khác nhau. Cô bắt đầu sự nghiệp trượt tuyết đổ đèo từ năm 15 tuổi, trong nội dung slalom tại một giải đấu ở New Zealand, khi đó khoác áo đội tuyển Mỹ. Đến năm 1998, cô trải qua kỳ Olympic đầu tiên tại Nhật Bản, đạt vị trí thứ 22 ở nội dung slalom. Sarah Schleper tiếp tục thi đấu tại các kỳ Olympic Salt Lake City 2002, Turin 2006 và Vancouver 2010.
Sau năm 2010, cô giải nghệ và kết hôn với huấn luyện viên người Mexico - Federico Gaxiola. Từ đó, sự nghiệp của nữ vận động viên này rẽ sang một hướng mới. Cô chọn sống cùng chồng ở Mexico và lấy quốc tịch Mexico. Schleper trở lại thi đấu tại Thế vận hội mùa Đông Pyeongchang 2018 dưới màu áo Mexico, đạt hạng 41 ở nội dung Super-G. Tại Bắc Kinh 2022, cô xếp hạng 37 ở slalom và hạng 35 ở Super-G.
Cho đến nay, vận động viên 46 tuổi đã góp mặt ở 7 kỳ Olympic mùa Đông, bao gồm 4 kỳ với đội tuyển Mỹ và 3 kỳ với đội tuyển Mexico. Mặc dù chưa từng giành huy chương tại Thế vận hội, cô vẫn được trọng vọng nhờ thành tích ấn tượng ở các giải đấu khác, như một lần vô địch World Cup và nhiều lần vô địch châu Mỹ.
Tấm gương bền bỉ vượt qua ranh giới
Sarah Schleper trở thành một tấm gương vĩ đại về sự bền bỉ trong thể thao. Với việc khoác lên mình hai màu áo, cô chứng minh rằng thể thao có thể vượt qua mọi ranh giới quốc gia và chính trị. Vận động viên sinh năm 1979 thừa nhận rằng ở giai đoạn này trong sự nghiệp, cô không đặt mục tiêu giành huy chương. Điều cô muốn là tiếp tục thi đấu ở tốc độ cao để thỏa mãn đam mê.
"Tôi rất vui khi được mặc lại bộ đồng phục tuyệt đẹp mà họ may cho chúng tôi mỗi năm", Sarah Schleper chia sẻ. "Ở đất nước của chồng tôi, tôi đã tìm thấy một cuộc sống thứ hai trong thể thao. Tôi nhận được ít sự hỗ trợ hơn so với khi còn là thành viên của đội tuyển Mỹ, và thậm chí còn phải tự chi trả một số khoản phí. Nhưng tôi vẫn có thể duy trì hoạt động và làm điều mình yêu thích nhất. Tôi cảm thấy rất hạnh phúc khi được đại diện cho một nơi có những con người ấm áp như vậy."
Hành trình của Sarah Schleper không chỉ là câu chuyện về thành tích thể thao, mà còn là minh chứng cho tinh thần kiên trì và khả năng thích ứng trong một thế giới đầy biến động. Cô tiếp tục truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ vận động viên trên toàn cầu.
