Rạng sáng 8/5, hai đội bóng nhỏ bé là Freiburg (Đức) và Rayo Vallecano (Tây Ban Nha) đã làm nên lịch sử khi giành vé vào chung kết Europa League và Conference League. Đây là lần đầu tiên cả hai câu lạc bộ góp mặt ở trận đấu cuối cùng của một giải đấu châu Âu.
Freiburg lội ngược dòng ngoạn mục
Tại nước Đức, Freiburg đã có một đêm bùng nổ trên sân nhà để lật ngược thế cờ trước Braga. Sau thất bại 1-2 ở lượt đi, đội bóng Bundesliga bị nghi ngờ về khả năng đi tiếp, nhưng họ đã đáp trả bằng màn trình diễn giàu cảm xúc, thắng 3-1 trong trận bán kết lượt về Europa League.
Bước ngoặt xuất hiện ngay phút thứ 6 khi Mario Dorgeles của Braga nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha kéo ngã Jan-Niklas Beste trong tình huống đối mặt khung thành. Chơi hơn người từ rất sớm, Freiburg liên tục gây sức ép và có bàn mở tỷ số ở phút 19 nhờ Lukas Kübler.
Sức nóng từ khán đài tiếp thêm động lực cho đội chủ nhà. Johan Manzambi sau đó tạo nên khoảnh khắc bùng nổ với cú sút xa đẹp mắt từ ngoài vùng cấm, giúp Freiburg vượt lên trước giờ nghỉ. Sang hiệp hai, Kübler hoàn tất cú đúp bằng pha đánh đầu chuẩn xác, trước khi Braga chỉ kịp gỡ lại một bàn muộn nhờ Pau Victor.
Tiếng còi mãn cuộc mở ra khung cảnh chưa từng có trong lịch sử Freiburg. Lần đầu tiên họ lọt vào chung kết cúp châu Âu. Cổ động viên tràn xuống sân ăn mừng, huấn luyện viên Julian Schuster bật khóc, còn các cầu thủ tạo nên vòng tròn chiến thắng đầy cảm xúc. Sau nhiều năm chỉ được xem là đội bóng ngựa ô tại Đức, Freiburg giờ chỉ còn cách chức vô địch Europa League đúng một trận đấu, với Aston Villa là thử thách cuối cùng tại Istanbul vào ngày 21/5.
Rayo Vallecano xuất sắc vào chung kết
Không kém phần đặc biệt là hành trình của Rayo Vallecano. Đại diện nhỏ bé đến từ khu Vallecas ở Madrid đã đánh bại Strasbourg 1-0 ngay trên đất Pháp để giành quyền vào chung kết Conference League với tổng tỷ số 2-0. Alemao tiếp tục trở thành người hùng của Rayo khi ghi bàn duy nhất ở cuối hiệp một.
Đội bóng của huấn luyện viên Inigo Perez chơi kỷ luật, giàu năng lượng và khiến Strasbourg gần như bế tắc. Đại diện Ligue 1 còn bỏ lỡ quả phạt đền ở phút bù giờ khi Julio Enciso không thắng được thủ môn Augusto Batalla.
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Rayo Vallecano góp mặt ở một trận chung kết cúp châu Âu. Đội bóng từng chỉ quanh quẩn ở nhóm giữa hoặc cuối bảng La Liga giờ đứng trước cơ hội giành danh hiệu lớn đầu tiên, dù họ bị đánh giá thấp hơn Crystal Palace ở trận tranh cúp tại Leipzig vào ngày 28/5.
Cuộc đua hệ số UEFA căng thẳng
Việc Freiburg và Rayo cùng bùng nổ cũng khiến cuộc cạnh tranh hệ số UEFA giữa Bundesliga và La Liga trở nên cực kỳ căng thẳng. Tây Ban Nha hiện nhỉnh hơn Đức với khoảng cách không lớn trong cuộc đua giành suất thứ 5 dự Champions League mùa tới. Nếu Freiburg vô địch Europa League còn Rayo không thể đăng quang ở Conference League, Bundesliga hoàn toàn có thể vượt lên ở những điểm số cuối cùng.
