Paraguay rời World Cup 2026 sau thất bại 0-1 trước Pháp ở vòng 1/8, nhưng để lại cuộc tranh luận lớn về lối chơi. Những pha tiểu xảo, câu giờ và va chạm quyết liệt của đội bóng Nam Mỹ bị xem là phản bóng đá, dù cũng có ý kiến cho rằng đó là sự thực dụng cần thiết trước đối thủ vượt trội.
Tiểu xảo né VAR: Paraguay bị chỉ trích dữ dội
Paraguay bước vào trận với tư thế cửa dưới, chơi phòng ngự số đông với sơ đồ 5-4-1, nhường quyền kiểm soát cho Pháp. Tuy nhiên, điều khiến dư luận bùng nổ là những hành động bên lề. Matias Galarza bị cho là vung tay vào Kylian Mbappe khi bóng không ở gần, sau đó ngã mạnh trong tình huống va chạm nhẹ với Michael Olise, khiến cầu thủ Pháp nhận thẻ vàng. Ở tình huống quyết định, trung vệ Gustavo Velazquez bị máy quay ghi lại cảnh cố tình cào mặt cỏ tại chấm phạt đền trước khi Mbappe thực hiện cú sút 11 m.
Cựu danh thủ Thierry Henry thẳng thắn phát biểu trên Fox: "Bóng đá đã chiến thắng. Tôi không muốn nói về Paraguay". HLV Didier Deschamps cho rằng đối thủ đã sử dụng "mọi mánh khóe" để phá nhịp thi đấu của Pháp. Trên BBC, chuyên gia bóng đá Nam Mỹ Tim Vickery gọi lối chơi của Paraguay là "tiểu xảo thời đại VAR", khi các cầu thủ điều chỉnh cách phạm lỗi để tránh bị công nghệ phát hiện.
Cựu danh thủ: 'Đáng xấu hổ'
Cựu hậu vệ Micah Richards đánh giá Paraguay phòng ngự rất tốt nhưng không cần phải sử dụng tiểu xảo, gọi đó là điều "đáng xấu hổ". Cựu thủ môn Joe Hart còn chỉ trích gay gắt hơn: "Nếu các cầu thủ Paraguay thi đấu trong đội bóng của mình thì một nửa đã bị đuổi khỏi sân". Công tác điều hành của trọng tài Ilgiz Tantashev cũng gây tranh cãi khi Paraguay không nhận thẻ vàng nào, lần đầu tiên kể từ năm 1998, trong khi Pháp nhận ba thẻ.
Thực dụng để tồn tại?
Dù vậy, theo giới phân tích, nếu tách riêng tiểu xảo, Paraguay đã có trận phòng ngự gần như hoàn hảo. Theo The Athletic, họ duy trì cự ly đội hình chặt, bọc lót tốt, hạn chế khoảng trống cho Mbappe. Giá trị đội hình xuất phát của Pháp cao gấp gần 9 lần Paraguay (theo Transfermarkt). Trong bối cảnh đó, việc lùi sâu và kéo trận đấu đến loạt luân lưu được xem là phương án hợp lý. Cây bút Thom Harris của The Athletic cho rằng Paraguay đã khai thác mọi lợi thế trong giới hạn trọng tài cho phép.
So sánh với Cape Verde
Trong một bài tranh luận, tác giả Stuart James đặt Paraguay cạnh Cape Verde, đội cũng là cửa dưới nhưng chơi sòng phẳng trước Argentina. HLV Bubista khẳng định đội bóng của ông "không bao giờ muốn chơi phản bóng đá". Theo James, đó mới là cách ngẩng cao đầu ngay cả khi bị loại.
Sau tiếng còi mãn cuộc, chiến thắng thuộc về Pháp, nhưng cuộc tranh luận về giới hạn của sự thực dụng trong bóng đá vẫn còn ở lại. Màn trình diễn của Paraguay vạch ra hai luồng quan điểm: một bên xem đây là hình ảnh xấu của bóng đá hiện đại, bên còn lại cho rằng đội yếu hơn buộc phải thực dụng để thu hẹp khoảng cách với đối thủ vượt trội.
