Năm 1994, cựu cảnh sát Italy Mauro Prosperi đã sống sót sau 9 ngày lạc giữa sa mạc Sahara trong giải chạy Marathon des Sables, một trong những hành trình sinh tồn kỳ diệu nhất lịch sử thể thao.
Cuộc đua khắc nghiệt nhất hành tinh
Marathon des Sables là giải chạy dài khoảng 250 km băng qua sa mạc Sahara ở Morocco, nơi nhiệt độ ban ngày có thể vượt 50 độ C. Mỗi vận động viên chỉ được cấp lượng nước giới hạn. Prosperi, vận động viên năm môn phối hợp, tham gia giải năm 1994.
Ở chặng đua thứ tư, khi đang trong nhóm dẫn đầu, ông gặp một cơn bão cát dữ dội. Ban tổ chức khuyến cáo dừng lại, nhưng Prosperi quyết định tiếp tục chạy để giữ vị trí. Bão cát kéo dài nhiều giờ, xóa sạch dấu đường và khiến ông mất phương hướng hoàn toàn.
Những ngày sinh tồn giữa biển cát
Khi bầu trời quang trở lại, Prosperi chỉ thấy những cồn cát vô tận, không còn vạch chỉ đường hay vận động viên nào. Ông tin lực lượng cứu hộ sẽ tìm thấy mình, nhưng chiếc trực thăng bay ngang mà không phát hiện ông bên dưới đụn cát. Trước khi nước cạn kiệt, Prosperi nhớ lại câu chuyện ông nội kể về những người lính uống nước tiểu để cầm cự. Ông làm theo, và khi cơ thể gần không còn chất lỏng, ông tìm thấy một ngôi đền bỏ hoang, bắt dơi ăn sống và uống máu dơi. Ông cũng ăn côn trùng, rễ cây và bất cứ thứ gì có thể nuốt được.
Vượt qua ranh giới sinh tử
Tình trạng mất nước khiến sức khỏe Prosperi suy kiệt nhanh chóng. Ông liên tục thấy ảo ảnh hồ nước hoặc khu dân cư nhưng tất cả biến mất khi đến gần. Có lúc, ông tin mình không thể sống sót và tìm cách kết thúc cuộc đời, nhưng cơ thể mất nước quá nhiều khiến máu không chảy. Khoảnh khắc đó thay đổi suy nghĩ của ông: chừng nào còn sống, ông vẫn phải tiếp tục bước đi.
Trở về từ cõi chết
Suốt hơn 9 ngày, Prosperi lê bước gần 300 km qua các cồn cát. Thay vì tiến về khu vực lực lượng cứu hộ tìm kiếm, ông vô tình băng qua biên giới sang Algeria, khiến việc xác định vị trí càng khó khăn. Đến ngày thứ 9, khi cơ thể chỉ còn da bọc xương, ông nhìn thấy bụi cây đầu tiên và gặp một nhóm người du mục. Họ đưa ông đến đồn quân sự, sau đó chuyển tới bệnh viện cấp cứu.
Các bác sĩ cho biết Prosperi đã sụt khoảng 16 kg, bị suy gan nặng do mất nước và chỉ còn cách cái chết trong gang tấc. Sau quá trình điều trị, ông hồi phục hoàn toàn. Điều đáng kinh ngạc là trải nghiệm cận kề cái chết không khiến Prosperi từ bỏ đam mê. Vài năm sau, ông trở lại Marathon des Sables và hoàn thành cuộc đua. Prosperi nhiều lần chia sẻ, chính những ngày lạc giữa sa mạc Sahara đã thay đổi cách nhìn về cuộc sống, giúp ông trân trọng hơn từng khoảnh khắc.
Câu chuyện của Mauro Prosperi vẫn được xem là một trong những hành trình sinh tồn phi thường nhất lịch sử thể thao sức bền. Giữa sa mạc Sahara khắc nghiệt, nơi điều kiện tự nhiên có thể cướp đi sinh mạng chỉ sau ít ngày, ông đã vượt qua giới hạn cơ thể bằng ý chí bền bỉ, biến 9 ngày lạc giữa biển cát thành biểu tượng về nghị lực và khát vọng sinh tồn.
