Đội tuyển Mỹ đã vào bán kết World Cup 1930, nhưng vị trí chính xác của họ vẫn là một bí ẩn. Trong kỳ World Cup đầu tiên, Mỹ lọt vào bán kết và thua Argentina 1-6. Tuy nhiên, do không có trận tranh hạng ba, không ai biết Mỹ đứng thứ ba hay chỉ dừng ở bán kết. Tranh cãi này bùng nổ cách đây 20 năm khi hậu duệ của một tuyển thủ Nam Tư và một tuyển thủ Mỹ đều trưng ra huy chương hạng ba, nhưng FIFA không có sổ sách ghi nhận rõ ràng.
Tranh cãi không hồi kết về vị trí thứ ba
Xưa nay, chỉ có các đội châu Âu và Nam Mỹ gặp nhau trong trận chung kết World Cup. Tất cả các đội hạng ba cũng đều đến từ hai châu lục này. Hàn Quốc là đội châu Á duy nhất vào bán kết (World Cup 2002) và đứng thứ tư. Maroc là đại diện châu Phi duy nhất vào bán kết (World Cup 2022) cũng chỉ đứng thứ tư. Nếu Mỹ thực sự đứng thứ ba năm 1930, họ sẽ là đội bóng ngoài châu Âu và Nam Mỹ có thành tích tốt nhất lịch sử World Cup.
World Cup 1930 có 13 đội, chia 4 bảng, lấy 4 đội đầu bảng vào bán kết. Mỹ và Nam Tư đều thua ở bán kết với tỷ số 1-6. FIFA sau này tự quy định Mỹ đứng thứ ba dựa trên hiệu số bàn thắng bại (Mỹ 6-0, Nam Tư 6-1), nhưng hiệu số chỉ được tính từ World Cup 1970. Vì vậy, không thể xác định chính xác.
Lịch sử có lặp lại?
Ở vòng 16 đội World Cup 2026, Mỹ gặp Bỉ – tái hiện trận đấu đầu tiên của cả hai đội tại World Cup 1930. Năm 1930, Mỹ thắng Bỉ và Paraguay với cách biệt 3 bàn để đứng đầu bảng. Năm 2026, Mỹ cũng thắng Paraguay 4-1 và đứng đầu bảng. Sự trùng hợp này khiến nhiều người mơ về một chiến thắng nữa trước Bỉ, dù tiền đạo Folarin Balogun bị treo giò.
Con số 3 xuất hiện nhiều lần: Balogun là cầu thủ thứ ba trong lịch sử Mỹ ghi 3 bàn tại một kỳ World Cup, nhưng anh nhận thẻ đỏ ở trận gặp Bosnia và bị treo giò ít nhất một trận. Trước Balogun, chỉ có ba cầu thủ từng ghi bàn và nhận thẻ đỏ trong cùng một trận knock-out World Cup: Garrincha (1962), Ronaldinho (2002) và Zinedine Zidane (2006). Zidane bị đuổi ở chung kết nên World Cup kết thúc với anh. Ronaldinho bị đuổi ở tứ kết nhưng Brazil thắng bán kết, anh được đá chung kết. Garrincha bị đuổi ở bán kết nhưng FIFA không treo giò, anh được đá chung kết. Balogun khó thoát án treo giò như Garrincha, và số phận của anh phụ thuộc vào việc Mỹ có thắng Bỉ hay không.
