Rạng sáng 7/7 (giờ Việt Nam), trên sân Dallas, Tây Ban Nha đã giành chiến thắng nghẹt thở 1-0 trước Bồ Đào Nha nhờ pha lập công ở phút bù giờ thứ nhất của tiền vệ Mikel Merino. Kết quả này đưa đoàn quân của huấn luyện viên Luis de la Fuente vào tứ kết, đồng thời chấm dứt giấc mơ World Cup cuối cùng của Cristiano Ronaldo.
Diễn biến trận đấu: Thế trận giằng co và cơ hội bị bỏ lỡ
Trong phần lớn thời gian thi đấu, hai đội tạo nên thế trận giằng co với chất lượng chuyên môn cao nhưng thiếu bàn thắng. Tây Ban Nha là đội tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn trong hiệp 1, song Mikel Oyarzabal dứt điểm chệch cột dọc sau đường chọc khe của Dani Olmo, còn cú cứa lòng của Alex Baena bị thủ thành Diogo Costa xuất sắc cản phá.
Bên phía Bồ Đào Nha, Cristiano Ronaldo vẫn là điểm nhấn trên hàng công. Cơ hội rõ rệt nhất của đội bóng áo bã trầu đến từ cú sút của Nuno Mendes đưa bóng đổi hướng dội xà ngang.
Bước ngoặt từ băng ghế dự bị
Sau giờ nghỉ, nhịp độ trận đấu chậm lại khi cả hai đội đều thi đấu thận trọng. Tưởng chừng trận đấu sẽ phải bước vào hiệp phụ thì ở phút bù giờ đầu tiên, hai cầu thủ vào sân thay người đã tạo nên khác biệt. Ferran Torres kiến tạo để Mikel Merino tung cú dứt điểm chìm quyết đoán, đánh bại Diogo Costa, mang về chiến thắng 1-0 cho Tây Ban Nha.
Với kết quả này, đoàn quân của huấn luyện viên Luis de la Fuente giành quyền vào tứ kết và sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Mỹ và Bỉ.
Kỷ lục và dấu ấn cá nhân
Thất bại cũng khép lại hành trình World Cup của Cristiano Ronaldo. Trước trận đấu, tiền đạo 41 tuổi xác nhận đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp. Ronaldo khép lại hành trình với 11 bàn thắng sau 27 trận tại các vòng chung kết World Cup, đồng thời trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở sáu kỳ World Cup liên tiếp.
Đây cũng là trận giữ sạch lưới thứ sáu liên tiếp của Tây Ban Nha tại World Cup - thành tích chưa từng có trong lịch sử giải đấu. Trong khi đó, Mikel Merino tiếp tục duy trì phong độ ghi bàn ấn tượng khi đã có 9 bàn thắng trong 17 lần ra sân gần nhất cho đội tuyển quốc gia, sau hơn ba năm mới có bàn thắng đầu tiên. Tiền vệ Rodri được FIFA bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
Phát biểu sau trận
Sau trận đấu, huấn luyện viên Luis de la Fuente đánh giá cao đóng góp của các cầu thủ dự bị: "Những cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị đã tạo nên khác biệt. Tôi nói với Merino hãy chơi đúng với phong cách của cậu ấy. Chúng tôi cần cậu ấy mang đến năng lượng và nhịp điệu cho đội bóng. Điều đó cho thấy giá trị của một tập thể có chiều sâu với 26 cầu thủ đều đạt trình độ rất cao".
Trong khi đó, tiền vệ Bruno Fernandes tỏ ra tiếc nuối khi Bồ Đào Nha không thể duy trì thế trận của hiệp 1: "Chúng tôi đến đây với mục tiêu vô địch nhưng đã không chơi đúng phong độ. Hiệp 1 chúng tôi thi đấu tốt hơn, còn sang hiệp 2 lại lùi đội hình quá sâu và trao quyền kiểm soát bóng cho đối phương. Trước một đội bóng như Tây Ban Nha, điều đó sớm muộn cũng phải trả giá".
Huấn luyện viên Roberto Martínez cũng cho rằng Bồ Đào Nha xứng đáng có cơ hội kéo trận đấu vào hiệp phụ: "Người dân Bồ Đào Nha có quyền tự hào về đội bóng này. Chúng tôi đã phòng ngự tốt, thậm chí còn đưa bóng trúng xà ngang. Trước một trong những ứng cử viên vô địch, các cầu thủ đã chơi một trận rất cân bằng. Có lẽ hôm nay chúng tôi chỉ thiếu một chút may mắn".
