Ở cả ba lần vô địch Đông Nam Á (2008, 2018, 2024), tuyển Việt Nam đều có ít nhất một tiền vệ phòng ngự xuất sắc, thường gọi là "máy quét". Năm 2008 là Phan Văn Tài Em và Nguyễn Minh Châu, năm 2018 là Phạm Đức Huy và Nguyễn Huy Hùng, năm 2024 là Doãn Ngọc Tân. Tuy nhiên, tại ASEAN Cup 2026, HLV Kim Sang-sik không có bất kỳ cầu thủ nào đảm nhận vai trò này.
Hàng loạt chấn thương khiến "máy quét" vắng mặt
Doãn Ngọc Tân, người hùng trong chiến dịch 2024, gãy xương mác trong buổi tập của CLB Thanh Hóa hồi tháng 4/2025. Đến cuối tháng 8/2025, anh gãy ba xương sườn sau pha va chạm với cầu thủ CLB Hà Tĩnh. Ngọc Tân nghỉ thi đấu từ giữa tháng 3 đến giữa tháng 8/2025, và lần gần nhất anh lên tuyển là tháng 3/2025.
Nguyễn Thái Sơn, từng được HLV Kim gọi lên tuyển tháng 9/2024 và thường xuyên thi đấu ở đội U23, cũng gặp chấn thương nặng hơn. Anh bị đứt dây chằng trong trận gặp CLB Công an Hà Nội ngày 1/2/2026, phải ngồi ngoài từ 6 đến 10 tháng, đồng nghĩa với việc hết năm nay. Võ Hoàng Minh Khoa cũng đứt dây chằng, nghỉ từ tháng 10/2025 đến đầu tháng 3/2026. Nguyễn Đức Chiến không lên tuyển từ tháng 11/2025, còn Quả bóng vàng 2019 Đỗ Hùng Dũng đã vắng mặt gần hai năm.
Phong độ sa sút của Doãn Ngọc Tân
Theo thống kê từ Sofascore, phong độ của Ngọc Tân sụt giảm rõ rệt sau chấn thương. Số lần tranh chấp tay đôi mỗi trận giảm từ 6,5 (tỷ lệ thắng 39%) ở mùa 2024/25 xuống 5,5 (38%) ở mùa 2025/26. Số lần mắc lỗi dẫn đến cú sút của đối thủ tăng từ 6 lên 8, và số lần bị qua người mỗi trận tăng từ 1,3 lên 1,6. Chỉ có số lần thu hồi bóng thành công mỗi trận là cải thiện, từ 7,9 lên 8,1.
Tuyến giữa hiện tại thiên về tấn công
Danh sách tuyến giữa của tuyển Việt Nam tại ASEAN Cup 2026 chủ yếu là các cầu thủ kỹ thuật và đột biến: Nguyễn Quang Hải, Nguyễn Hoàng Đức, Nguyễn Hai Long, Nguyễn Tài Lộc (chấn thương) và Đỗ Hoàng Hên. Tất cả đều thiên về tấn công, không phù hợp để chơi phòng ngự kiểu "máy quét". Tiền vệ trung tâm thực thụ duy nhất là Lê Phạm Thành Long, nhưng anh vốn là nhạc trưởng ở Thanh Hóa, chỉ chơi thấp hơn khi gia nhập CLB Công an Hà Nội nhờ có nhiều cầu thủ tấn công chất lượng.
Thách thức trước các đối thủ lớn
Ở trận ra quân bảng A, tuyển Việt Nam thắng Timor-Leste 7-0 nhờ sức mạnh tấn công. Tuy nhiên, trước những đối thủ như Singapore, Indonesia, Thái Lan hay Malaysia, việc thiếu một "máy quét" có thể là điểm yếu chí mạng. HLV Kim Sang-sik đang phải tìm cách dung hòa giữa sức mạnh tấn công và sự chắc chắn phía sau.
