Đội tuyển Singapore đang cho thấy sự trỗi dậy mạnh mẽ tại ASEAN Cup 2026 khi đứng đầu bảng A sau hai trận toàn thắng. Trước thềm cuộc đối đầu với chủ nhà Việt Nam vào ngày 31/7, truyền thông và người hâm mộ đặt câu hỏi: Singapore mạnh cỡ nào? Đối với họ, chuyến làm khách tại Mỹ Đình chẳng khác nào trận chung kết của cả chặng đường nỗ lực tái thiết.
Singapore vươn mình sau một thập kỷ sa sút
Singapore từng là thế lực số một Đông Nam Á với 4 lần vô địch AFF Cup (nay là ASEAN Cup), hơn Việt Nam một cúp. Nhưng hơn mười năm qua, bóng đá đảo quốc suy yếu vì dân số ít, giới trẻ chuộng việc văn phòng, thiếu đầu tư vào bóng đá trẻ và giải VĐQG kém cạnh tranh. Tuy nhiên, kể từ sau chức vô địch 2012, Singapore đã nỗ lực chấn chỉnh và bắt đầu gặt hái thành quả.
Ở bán kết lượt đi ASEAN Cup 2024, Singapore từng khiến Việt Nam bế tắc suốt thời gian chính thức, chỉ chịu thua ở phút bù giờ thứ 11 và 14 sau sai lầm để bóng chạm tay trong vòng cấm. Hàng thủ gan lỳ ấy là minh chứng cho sự tiến bộ. Hai năm trước, họ dẫn Thái Lan 2-0, cầm hòa Malaysia 0-0 ngay tại Bukit Jalil. Thành công lớn nhất là tấm vé dự Asian Cup 2027 lần đầu tiên vượt qua vòng loại nhờ năng lực chuyên môn.
Đối thủ đáng gờm: Ilhan Fandi và HLV Gavin Lee
Ngôi sao sáng nhất của Singapore hiện tại là Ilhan Fandi, con trai thứ ba của huyền thoại Fandi Ahmad. Ở tuổi 23, cao 1,83 m, Ilhan sở hữu thể hình lý tưởng, khả năng dứt điểm đa dạng. Anh đã ghi siêu phẩm ngả người volley ở phút 90+11 vào lưới Campuchia, ấn định chiến thắng 3-2. Với 2 bàn sau hai trận, Ilhan đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới cùng Đỗ Hoàng Hên. Anh từng được hai ông lớn Thai League là Pathum và Buriram United chiêu mộ.
Bên cạnh Ilhan, HLV trưởng Gavin Lee cũng là điểm nhấn. Ở tuổi 35, Lee là chiến lược gia trẻ nhất lịch sử Singapore Premier League khi dẫn dắt Tampines Rovers. Ông từng giúp đội bóng này vô địch Cúp QG Singapore, hai lần á quân VĐQG và lần đầu dự AFC Champions League. Sau khi Tsutomu Ogura từ chức, Lee tạm quyền dẫn dắt Singapore ở vòng loại Asian Cup và bất bại để được ký chính thức. Sau 10 trận, ông thắng 7, hòa 1, thua 2, xây dựng lối chơi kỷ luật, chắc chắn và tinh thần kiên cường.
Điểm mạnh: Sự gắn kết và bóng bổng
Thay vì những mảng miếng chiến thuật phức tạp, điểm mạnh nhất của Singapore là sự đồng lòng. 23/25 cầu thủ chơi trong nước, chỉ có trung vệ Irfan Fandi (Port FC) và tiền vệ Harhys Stewart (Chiangrai United) thi đấu ở Thái Lan. Bộ khung giàu kinh nghiệm như Hariss Harun (35 tuổi), Lionel Tan (29 tuổi), Shawal Anuar (35 tuổi) vẫn trụ cột. Họ đã thể hiện sự già giơ trước Campuchia, bình tĩnh dìu đối thủ vào bẫy.
Singapore vẫn giữ truyền thống tạt cánh đánh đầu đơn giản nhưng hiệu quả nhờ nhiều cầu thủ cao lớn: Irfan Fandi (1,89 m), Jacob Mahler (1,85 m), Stewart (1,85 m), Tan (1,84 m). Kỹ năng không chiến giờ được nâng cấp bởi khả năng dứt điểm đa dạng của Ilhan Fandi. Ngoài ra, các tiền vệ nhập tịch từ Đông Á như Kyoga Nakamura (từng khoác áo U18 Nhật Bản) và Song Ui-young (kinh nghiệm CLB Đông Nam Á) mang đến sự mềm mại và những pha sút xa nguy hiểm. Nakamura từng ghi bàn vào lưới Việt Nam ở ASEAN Cup 2024.
Điểm yếu: Phụ thuộc vào biên và nhập cuộc chậm
Dù mạnh, Singapore vẫn có điểm yếu. Tốc độ của các trụ cột không cao, kỹ thuật và dàn xếp trung lộ hạn chế. Tấn công biên gần như là vũ khí duy nhất, dễ bị bắt bài. Họ cũng có thói quen nhập cuộc chậm, tạo cơ hội cho đối thủ đánh phủ đầu. Chính tờ Berita Harian của Singapore thừa nhận điều này.
Việt Nam tự tin hướng đến chiến thắng
Dù tôn trọng đối thủ, nhà ĐKVĐ Việt Nam vẫn vượt trội về nhiều mặt. Hàng thủ và hàng công hiện tại không kém Singapore về sức vóc. Thầy trò HLV Kim Sang-sik sẵn sàng dĩ độc trị độc, hạ Singapore bằng bóng bổng và bóng chết. Sự tự tin dựa trên chất lượng đội hình và lịch sử đối đầu. Với lợi thế sân nhà, Việt Nam hướng đến chiến thắng thuyết phục hơn so với hai năm trước.
Trận đấu giữa Việt Nam và Singapore tại bảng A ASEAN Cup 2026 diễn ra lúc 19h30 ngày 31/7 trên sân Mỹ Đình. Đây được xem là bước ngoặt quyết định ngôi đầu bảng.
