Đội tuyển Mỹ đã phải dừng bước tại World Cup 2026 sau thất bại 1-4 trước Bỉ ở vòng 16 đội, dù tiền đạo chủ lực Folarin Balogun được thi đấu nhờ quyết định hủy án treo giò gây tranh cãi từ FIFA, được cho là có sự can thiệp của Tổng thống Donald Trump. Trận đấu diễn ra vào sáng 7/7 trên sân Seattle, kết thúc giấc mơ lọt vào tứ kết lần đầu tiên kể từ năm 2002 của chủ nhà.
Balogun trở lại sau can thiệp của Tổng thống Trump
Folarin Balogun, 25 tuổi, đã nhận thẻ đỏ trực tiếp ở trận vòng bảng gặp Bosnia và Herzegovina sau khi tham khảo VAR vì lỗi giẫm vào mắt cá chân đối phương. Theo quy định, anh sẽ bị treo giò trận gặp Bỉ. Tuy nhiên, chỉ 24 giờ trước giờ bóng lăn, FIFA thông báo tạm hoãn án phạt, viện dẫn Điều 27 – một quy định ít được áp dụng cho phép sử dụng quyền quyết định trong xem xét kỷ luật. Quyết định này được đưa ra sau cuộc điện đàm giữa Tổng thống Trump và Chủ tịch FIFA Gianni Infantino, theo Reuters.
Ông Trump phát biểu tại Phòng Bầu dục ngày 6/7: “Tất cả những gì tôi làm chỉ là đề nghị xem xét lại. Tôi không hề nói: 'Ông phải làm điều này'”. Ông cho rằng “đó không phải là một pha phạm lỗi”. Dù vậy, hành động này đã gây ra làn sóng chỉ trích dữ dội từ cộng đồng bóng đá quốc tế.
Phản ứng từ Bỉ và làn sóng tranh cãi
Huấn luyện viên đội tuyển Bỉ, Rudi Garcia, coi đội bóng của mình như những người bảo vệ tinh thần thể thao trước sự can thiệp chính trị. Ông giữ ba trụ cột Romelu Lukaku, Jérémy Doku và Kevin De Bruyne trên băng ghế dự bị, chỉ tung Lukaku và Doku vào sân khi tỷ số đã là 3-1. Tài khoản X của đội tuyển Bỉ đăng dòng trạng thái mỉa mai: “Hãy lật ngược kết quả này thử xem”.
HLV tuyển Na Uy, Stale Solbakken, gọi đây là “một quyết định tồi tệ, rất tồi tệ” và cho rằng nó làm tổn hại uy tín World Cup. Liên đoàn Bóng đá Bỉ tuyên bố “vô cùng sửng sốt” trước sự thiếu minh bạch của FIFA. Trong khi đó, HLV tuyển Mỹ Mauricio Pochettino bảo vệ quyết định: “Tôi nghĩ 99,9% mọi người đều đồng ý rằng đó là một chiếc thẻ đỏ không công bằng”.
Thất bại lịch sử trên sân nhà
Bầu không khí nặng nề bao trùm sân Lumen Field. Chris Richards và Weston McKennie rơi nước mắt, các cầu thủ tập trung ở vòng tròn trung tâm nghe lời dặn dò cuối cùng từ Pochettino. Khung cảnh này trái ngược hoàn toàn với sự hân hoan sau chiến thắng trước Úc vài tuần trước, khi cả đội hát vang “Take Me Home, Country Roads”.
Nhiều nhà quan sát coi kết quả này là sự đền đáp công bằng sau những cáo buộc can thiệp chính trị. FIFA có thể thở phào khi tuyển Mỹ bị loại, vì sẽ không còn tranh cãi về thành tích nếu họ tiến sâu. Cả hai nước đồng chủ nhà khác cũng đã dừng bước ở vòng 16 đội.
Hành trình đặc biệt của Balogun đến tuyển Mỹ
Balogun sinh ra tại Brooklyn, New York, khi mẹ anh không thể lên chuyến bay về Anh vì thai lớn. Anh lớn lên ở London, khoác áo các đội tuyển trẻ Anh và gây tiếng vang tại Reims (Ligue 1) năm 2022. Liên đoàn Bóng đá Mỹ đã tích cực thuyết phục, mời anh xem trận NBA giữa New York Knicks và Orlando Magic. “Cuối cùng, đó là quyết định rất rõ ràng. Tôi cảm thấy mình thực sự như đang ở nhà”, Balogun nói khi công bố lựa chọn. Năm 2023, anh rời Arsenal gia nhập Monaco với phí chuyển nhượng hơn 40 triệu USD.
Tại World Cup, Balogun ghi hai bàn trong trận ra quân gặp Paraguay và mở tỷ số ở trận gặp Bosnia. Tuy nhiên, tấm thẻ đỏ và quyết định hủy án treo giò đã biến anh thành tâm điểm tranh cãi toàn cầu. “Tôi chỉ muốn chứng minh với người hâm mộ rằng mình đã đưa ra quyết định đúng đắn khi chọn tuyển Mỹ”, anh chia sẻ sau trận mở màn.
