HLV Kim Sang-sik đang tích cực ghi chép số liệu về các đối thủ tại AFF Cup 2026, đặc biệt là Thái Lan, Indonesia và Malaysia. Đây là những đội bóng được người hâm mộ Việt Nam quan tâm nhất.
Malaysia thay tướng giữa mùa giải
Thay đổi lớn nhất trong số các đội bóng mạnh ở Đông Nam Á là Malaysia. Đội bóng có biệt danh "Harimau Malaya" bổ nhiệm HLV Tan Cheng Hoe làm HLV tạm quyền, thay thế cho HLV Peter Cklamovski (người Úc). Đây là lần thứ 2 ông Tan Cheng Hoe dẫn dắt đội tuyển Malaysia, sau lần đầu trong giai đoạn 2018-2022. Ông từng đưa Malaysia vào chung kết AFF Cup 2018, chỉ chịu thua sát nút đội tuyển Việt Nam (2-3 sau 2 lượt trận) dưới thời HLV Park Hang-seo. Ông Tan Cheng Hoe sẽ nắm đội đến hết AFF Cup 2026.
Malaysia không còn nhóm 7 cầu thủ nhập tịch sử dụng hồ sơ giả mạo, nên không còn quá mạnh như cách đây 1 năm khi họ đánh bại Việt Nam 4-0 tại vòng loại Asian Cup 2027 trên sân Bukit Jalil. Dù vậy, Malaysia vẫn là đội bóng khó chịu, nhất là khi được dẫn dắt bởi HLV Tan Cheng Hoe hiểu rõ bóng đá khu vực, đội sẽ chơi phản công tốt hơn.
Thái Lan: Bí ẩn lực lượng, nhưng vẫn nguy hiểm
Đối thủ quan trọng nhất của Malaysia ở bảng B là Thái Lan. Đội bóng xứ sở chùa vàng khó gọi các cầu thủ Thái kiều đang thi đấu tại châu Âu về nước do AFF Cup 2026 diễn ra từ 24.7 đến 26.8, nằm ngoài những ngày FIFA Days. HLV Anthony Hudson có thể không có tiền vệ tấn công Erawan Garnier (CLB Lens, Pháp) và hậu vệ Nicholas Mickelson (SV Alversberg, Đức). Tuy nhiên, Thái Lan sẽ có tiền đạo Jude Soonsup-Bell (22 tuổi, cao 1,86 m), từng đào tạo ở Chelsea (Anh), mùa vừa rồi khoác áo Grimsby Town (Anh). Jude Soonsup-Bell vừa chia tay CLB và chưa tìm đội mới, do đó anh có thể thoải mái tham dự AFF Cup 2026.
Indonesia: Nhập tịch nội địa vẫn đáng gờm
Indonesia, đối thủ nguy hiểm nhất của Việt Nam tại bảng A, cũng không thể gọi cầu thủ châu Âu nhưng có nhiều cầu thủ nhập tịch đang thi đấu trong nước. Những cầu thủ này gồm hậu vệ trái Shayne Pattynama (1,85 m, Persija Jakarta), tiền vệ Ivar Jenner (1,87 m, Dewa United Banten), Eliano Reijiders (1,68 m, Persib Bandung), Thom Haye (1,87 m, Persib Bandung), tiền đạo Jens Raven (1,87 m, Bali United). Đây đều là những cầu thủ sinh ra ở châu Âu, được đào tạo bài bản.
Cả HLV John Herdman của Indonesia và HLV Anthony Hudson đều tuyên bố muốn có ngôi vô địch AFF Cup năm nay. Điểm chung là họ đều muốn lật đổ ngai vàng Đông Nam Á mà đội tuyển Việt Nam đang nắm giữ. Theo HLV Kim Sang-sik, việc nắm rõ số liệu đối thủ là chìa khóa để bảo vệ chức vô địch.
