Đội tuyển Úc chỉ cần một kết quả hòa trước Paraguay (9 giờ ngày 26.6) để giành vé vào vòng knock-out World Cup 2026, dù thể hiện phong độ bất ổn từ đầu giải. Trận đấu diễn ra tại bảng đấu nơi cả hai đội cùng có 3 điểm, nhưng Úc xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng bại (0 so với -2).
Úc và 'lời nguyền' vòng bảng World Cup
Úc thường xuyên dự World Cup với 6 lần liên tục từ năm 2006 đến nay, nhưng chỉ 2 lần vượt qua vòng bảng trong 5 lần góp mặt trước. Một 'lời nguyền' khác đeo bám họ suốt 48 năm, chỉ mới được hóa giải tại World Cup 2022, đó là cột mốc thắng nhiều hơn một trận ở vòng bảng. Còn lại, ở các vòng chung kết trước, Úc thường đá bết bát: hoặc không thắng, hoặc chỉ thắng 1 trận duy nhất và bị loại.
Thống kê này cho thấy đội tuyển Úc có thể dễ dàng vượt vòng loại, nhưng khó khăn khi khẳng định mình ở vòng chung kết. Dù sở hữu nhiều gương mặt chơi ở châu Âu, hầu hết học trò HLV Tony Popovic chỉ đá ở các đội tầm trung. Sau thời Tim Cahill, Mark Schwarzer, Úc không còn ngôi sao đủ lớn để dẫn lối tập thể.
Phong độ và lực lượng hai đội
'Cứng' nhất trong đội hình Úc hiện tại có thủ môn Matthew Ryan (Levante), trung vệ Harry Souttar (Leicester City), Jackson Irvine (St. Pauli) hay Matthew Leckie (Melbourne City). Úc thắng Thổ Nhĩ Kỳ ở trận ra quân nhờ đấu pháp phòng ngự phản công hợp lý, nhưng công bằng mà nói, thầy trò Popovic đã gặp may khi đối thủ dứt điểm quá tệ. Đến trận gặp Mỹ, đối thủ dứt điểm sắc sảo, Úc thua 0-2.
Paraguay khởi đầu 'thảm họa' với trận thua 1-4 trước Mỹ, nhưng đến lượt hai, đại diện Nam Mỹ thắng Thổ Nhĩ Kỳ dù phải đá nửa trận trong thế thiếu người. Hàng thủ trứ danh từng khiến Brazil, Argentina bất lực giúp Paraguay duy trì hy vọng.
Paraguay mất Almiron, gặp bất lợi lớn
Với đội bóng 'lấy thủ bù công' như Paraguay, việc phải thắng trước Úc là thử thách lớn. Ngôi sao tấn công số một Miguel Almiron vắng mặt do án treo giò (nhận thẻ đỏ trực tiếp ở trận trước). Nếu để Úc xuyên thủng lưới trước, Paraguay khó lật ngược thế cờ với hàng công nghèo nàn và tâm lý nặng nề.
Kịch bản này dễ xảy ra bởi Úc tấn công đa dạng và khó lường hơn. Ông Popovic có nhiều nhân tố sút và tạo đột biến tốt như Irvine, Leckie hay Connor Metcalfe (sút xa thành bàn vào lưới Thổ Nhĩ Kỳ). Khi hàng công bế tắc, Úc còn bóng bổng với 'người khổng lồ' Harry Souttar. Còn Paraguay, việc thiếu Almiron có thể lấy đi 50% sức mạnh. Đội bóng Nam Mỹ khó xuyên thủng hàng thủ cơ bắp và tranh chấp tốt của Úc.
Dự đoán kết quả
Với bài học 'xương máu' từ những lần vấp ngã trước, Úc đủ sức lấy ít nhất 1 điểm để có mặt ở vòng knock-out. Theo nhận định của giới chuyên môn, trận đấu nhiều khả năng kết thúc với tỷ số hòa hoặc chiến thắng nghiêng về Úc.
