Vào tối nay (18/6), trên sân vận động Atlanta (Mỹ), CH Séc và Nam Phi sẽ có cuộc chạm trán mang tính sống còn khi cả hai đều quyết tâm tìm kiếm điểm số đầu tiên sau thất bại ở lượt trận ra quân tại bảng A, World Cup 2026. Ở loạt trận trước đó, Nam Phi đã khởi đầu chiến dịch bằng trận thua 0-2 trước đồng chủ nhà Mexico, trong khi CH Séc cũng phải nhận thất bại 1-2 trước Hàn Quốc.
CH Séc: Áp lực từ hàng thủ
Sau 20 năm chờ đợi, CH Séc mới trở lại đấu trường World Cup nhờ chiến thắng kịch tính trên chấm luân lưu trước Đan Mạch tại vòng play-off khu vực châu Âu. Đây mới là lần thứ hai họ tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh với tư cách một quốc gia độc lập, kể từ lần bị loại ngay vòng bảng năm 2006.
Hy vọng tránh đi vào "vết xe đổ" của kỳ World Cup trước chắc chắn sẽ được củng cố nếu CH Séc có kết quả thuận lợi. Đoàn quân của HLV Miroslav Koubek đã ở rất gần mục tiêu đó khi Ladislav Krejci ghi bàn mở tỷ số bằng pha đánh đầu từ quả ném biên của Vladimir Coufal ở phút 59. Tuy nhiên, họ đã không bảo vệ được thành quả và để Hàn Quốc lội ngược dòng giành chiến thắng chung cuộc với tỷ số 2-1.
Thất bại này không chỉ chấm dứt chuỗi 6 trận bất bại (gồm bốn chiến thắng trong thời gian chính thức và hai lần thắng luân lưu ở vòng loại) của CH Séc, mà còn phơi bày nỗi lo nơi hàng thủ khi họ đã để thủng lưới trong 5 trận liên tiếp gần đây.
Một chiến thắng trước Nam Phi sẽ giúp thầy trò HLV Koubek mở rộng cánh cửa đi tiếp, dù là suất trực tiếp hay hy vọng lọt vào nhóm đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Về đối đầu, dữ liệu giữa hai đội khá khan hiếm; lần gặp nhau duy nhất trong quá khứ là trận hòa 2-2 tại Confederations Cup 1997.
Nam Phi: Thử thách của sự kỷ luật
Với Nam Phi, đây là kỳ World Cup thứ tư trong lịch sử và là lần đầu tiên họ góp mặt kể từ khi đăng cai giải đấu vào năm 2010. Đáng chú ý, đối thủ trong trận mở màn năm đó của họ cũng là Mexico, nhưng bối cảnh hiện tại đã khác xa.
Bafana Bafana đã phải trả giá đắt vì những sai lầm trong khâu kiểm soát bóng và phòng ngự. Tiền vệ Sphephelo Sithole có một ngày thi đấu đáng quên khi để mất bóng dẫn đến bàn mở tỷ số của Julian Quinones ở phút thứ 9, rồi sau đó phải nhận thẻ đỏ trực tiếp do ngăn cản cơ hội ghi bàn rõ rệt đầu hiệp hai.
Khó khăn càng chồng chất khi Raul Jimenez nhân đôi cách biệt cho Mexico ở phút 67. Đến phút 84, Themba Zwane cũng bị truất quyền thi đấu vì hành vi bạo lực, khiến Nam Phi kết thúc trận đấu chỉ với 9 người trên sân (dù Cesar Montes bên phía Mexico cũng nhận thẻ đỏ vào thời gian bù giờ).
Hiện tại, HLV Hugo Broos đang đau đầu bài toán vá lại đội hình do thiếu vắng bộ đôi Sithole và Zwane vì án treo giò. Chiến lược gia người Bỉ còn đối mặt với áp lực lớn khi đội bóng của ông đã trải qua 6 trận không thắng, trong đó cả ba thất bại gần nhất đều để thủng lưới từ hai bàn trở lên.
Dù vậy, Nam Phi vẫn có cơ sở để lạc quan. Tại World Cup 2010, họ từng đánh bại Pháp 2-1 trong lần gần nhất chạm trán một đại diện châu Âu. Tuy nhiên, nếu tiếp tục không thể giành trọn ba điểm ở trận này, nguy cơ dừng bước ngay từ vòng bảng như ba lần dự World Cup trước đó của họ sẽ lại hiện hữu đầy ám ảnh.
Thông tin lực lượng
Đội hình của CH Séc không ghi nhận thêm ca chấn thương nào sau trận gặp Hàn Quốc. HLV Miroslav Koubek nhiều khả năng sẽ tiếp tục tin dùng sơ đồ 3-4-2-1 vốn đã vận hành khá hiệu quả trong thời gian gần đây.
Tomas Soucek vẫn sẽ là nhạc trưởng nơi tuyến giữa, sát cánh cùng Alexandr Sadilek. Hai hành lang cánh dự kiến được đảm nhiệm bởi Jaroslav Zeleny và Vladimir Coufal, trong khi trung vệ Ladislav Krejci tiếp tục là trụ cột trong bộ ba trung vệ. Đặc biệt, ngôi sao đang khoác áo Wolverhampton Wanderers - Vladimir Coufal - hứa hẹn sẽ là mối đe dọa thường trực trong các tình huống cố định, khi anh đã góp dấu giày vào 4 bàn thắng trong 5 lần ra sân gần nhất cho đội tuyển. Trên hàng công, Patrik Schick vẫn là niềm hy vọng số một cho vị trí tiền đạo cắm.
HLV Hugo Broos buộc phải xáo trộn đội hình do án treo giò của Sphephelo Sithole và Themba Zwane. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Zwane có thể không quá nghiêm trọng bởi anh chỉ vào sân từ ghế dự bị trước khi phải nhận thẻ đỏ ở trận đấu trước.
Jayden Adams nhiều khả năng sẽ giữ suất đá chính ở hàng tiền vệ, bên cạnh sự xuất hiện của Thalente Mbatha trong vai trò tiền vệ trung tâm. HLV Broos hiện đang cân nhắc từ bỏ hệ thống ba trung vệ để chuyển sang sơ đồ 4-2-3-1 nhằm gia cố sự chắc chắn. Nếu thay đổi này được áp dụng, Nkosinathi Sibisi có thể phải nhường chỗ. Trên hàng công, Lyle Foster được kỳ vọng sẽ đá cao nhất, trong khi Iqraam Rayners nhiều khả năng sẽ trở lại băng ghế dự bị sau khi không để lại nhiều dấu ấn ở trận gặp Mexico.
Đội hình ra sân dự kiến
- CH Séc: Kovar; Hranac, Chaloupek, Krejci; Coufal, Soucek, Sojka, Zeleny; Sulc, Provod; Schick
- Nam Phi: Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Adams, Mbatha; Appollis, Mokoena, Moremi; Foster
Dự đoán tỷ số: CH Séc 2-1 Nam Phi
Dù vừa thất bại trước Hàn Quốc, nhưng CH Séc vẫn có cơ sở để tự tin nhờ vào chuỗi 6 trận bất bại (với bốn chiến thắng trong thời gian thi đấu chính thức) trước đó. Trận thua vừa qua có thể coi là một cú vấp tạm thời đối với đại diện châu Âu.
Xét về tổng thể phong độ và chiều sâu đội hình, CH Séc vẫn được đánh giá nhỉnh hơn đối thủ. Ở chiều ngược lại, những vấn đề về kỷ luật cùng sự sứt mẻ lực lượng đang khiến Nam Phi rơi vào tình cảnh khó khăn. Một chiến thắng sát nút cho thầy trò HLV Miroslav Koubek được giới chuyên môn nhận định là kịch bản dễ xảy ra nhất trong cuộc đối đầu tối nay.
