Trong trận đấu đầu tiên gặp Saigon Heat vào tối 29/5, Nha Trang Dolphins gặp biến động nhân sự khi huấn luyện viên Todd Purves không đăng ký ngoại binh Makhel Mitchell vào danh sách thi đấu. Ở chiều ngược lại, đoàn quân của huấn luyện viên Vũ Thế Cang đến làm khách với đầy đủ lực lượng chủ lực gồm 10 vận động viên.
Hiệp 1: Chủ nhà vươn lên dẫn trước
Tận dụng lợi thế sân nhà, Nha Trang Dolphins nhập cuộc tự tin với những pha đột phá đa dạng. Họ có 4 tình huống ném 3 điểm thành công, trong đó một nửa thuộc về Lê Khắc Đăng Khoa, giúp đội chủ nhà nhanh chóng vượt lên dẫn trước. Trái ngược với chủ nhà, đội khách hoàn toàn lệch mục tiêu ở cả 8 lần thử sức từ xa. Sự khác biệt ở khu vực ngoài vòng cung giúp đội bóng Nha Trang tạo cách biệt 10 điểm, kết thúc hiệp 1 với tỷ số 26-16.
Hiệp 2: Thế trận tiếp diễn
Bước sang hiệp 2, thế trận vẫn không thay đổi. Dù không có Makhel Mitchell, Nha Trang Dolphins vẫn bảo vệ tốt khu vực cận rổ và tìm ra cơ hội ghi điểm từ nhiều tình huống. Phong độ ném xa thấp tiếp tục kìm hãm đội khách. Phải đến phút thứ 7, Saigon Heat mới có cú ném 3 điểm đầu tiên nhờ Huỳnh Trực Nhân. Không có cầu thủ nào chạm mốc điểm hai chữ số, thầy trò huấn luyện viên Vũ Thế Cang tiếp tục bị dẫn 32-44.
Hiệp 3: Đội khách thu hẹp cách biệt
Sau giờ nghỉ, cả hai đội đều ưa chuộng những pha phối hợp ngắn để tìm khoảng trống dứt điểm cận rổ. Bên cạnh các pha tấn công khu vực hình thang, đội khách cũng cải thiện mặt trận ném xa và có lúc tiến sát chủ nhà với cách biệt chỉ 5 điểm. Mặt trận tấn công khởi sắc giúp đội bóng Sài Gòn thu hẹp tỷ số xuống còn 53-60.
Hiệp cuối: Saigon Heat lội ngược dòng
Tiến vào hiệp cuối, sở hữu hơn một ngoại binh, Saigon Heat tăng tốc nhằm san bằng cách biệt mong manh. Phút thứ 7, nỗ lực áp sát khu vực hình thang của Huỳnh Trực Nhân giúp đội khách vươn lên dẫn 72-69. Từ đây, các chủ lực của cựu vương VBA không ngừng bung sức để chiếm lĩnh thế trận. Ở chiều ngược lại, Cleveland Jackson nỗ lực níu hy vọng cho đội chủ nhà, nhưng một mình hậu vệ này không thể giúp Nha Trang Dolphins tránh khỏi thất bại 78-87.
Cầu thủ xuất sắc nhất trận
Huỳnh Trực Nhân, hậu vệ của Saigon Heat, là chủ nhân danh hiệu Player of the Game với 17 điểm, 3 rebounds và 2 kiến tạo. Chia sẻ sau trận đấu, anh nói: "Tôi cảm thấy rất vui khi giành chiến thắng sau khi bị dẫn trước khá xa. Khó khăn giúp mọi người đoàn kết hơn để có thể bắt kịp trở lại. Về danh hiệu này, tôi nghĩ rằng mình đã nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ đồng đội."
Phân tích trận đấu
Hầu hết thời gian, Saigon Heat bị dẫn trước. Tuy nhiên, cựu vương VBA đã kiên cường bám đuổi và lật ngược thế trận khi trận đấu chỉ còn hơn 3 phút chính thức. Bên kia chiến tuyến, Nha Trang Dolphins khởi đầu thuận lợi và từng tạo cách biệt 16 điểm, nhưng sự thiếu hụt nhân sự khiến đội chủ nhà khó lòng duy trì lợi thế và để đánh rơi chiến thắng. Ngoài sự vắng mặt của trung phong Makhel Mitchell, chủ lực khác của nhà á quân là Azzaya Batkhuyag cũng không vào sân.
