Newcastle Tuyên Chiến: Không Ngán Barcelona Hay Chelsea Ở Vòng 1/8 Champions League
Chiến thắng ấn tượng 9-3 sau hai lượt trận trước Qarabag đã giúp Newcastle United hiên ngang tuyên chiến với bất kỳ đối thủ nào ở vòng 1/8 Champions League. Cầu thủ Jacob Murphy không ngần ngại khi được hỏi về việc muốn gặp Barcelona hay Chelsea, anh trả lời ngay lập tức: “Bất kỳ ai”. Tuyên bố này được đưa ra sau trận thắng 3-2 trong lượt về vòng play-off Champions League rạng sáng ngày 25/2, khép lại cặp đấu với tổng tỷ số chênh lệch lớn.
Murphy khẳng định: “Với tập thể này, chúng tôi sẵn sàng đối đầu bất cứ ai. Ở bóng đá knock-out, chúng tôi tin vào chính mình. Cứ mang đến đây”. Đây không phải là lời nói cho vui, mà dựa trên những thành tích ấn tượng của đội bóng. Newcastle đã trở thành đội bóng Anh thứ ba ghi từ chín bàn trở lên trong một cặp đấu knock-out Champions League, đồng thời là đội ghi nhiều bàn nhất giải với 26 pha lập công và lần đầu tiên thắng sáu trận trong một mùa giải Champions League.
Từ Nghi Ngờ Đến Tự Tin Cao Độ
HLV Eddie Howe chia sẻ cùng tâm thế với các cầu thủ. Mục tiêu ban đầu là vào vòng tiếp theo đã hoàn thành, nhưng ông không muốn hành trình dừng lại. Howe nói: “Chúng tôi phải tin vào bản thân. Khi bước vào những trận cúp, những trận một mất một còn, chúng tôi đã cho thấy mình có thể nâng tầm”. Thông điệp rõ ràng: Newcastle không vào vòng 1/8 để làm nền cho các đội khác.
Điều đáng chú ý là sự chuyển mình của Newcastle chỉ diễn ra trong vài tuần. Đầu tháng, đội bóng này từng bị một bộ phận cổ động viên la ó sau thất bại 2-3 trước Brentford tại Premier League. Howe thừa nhận ông “chưa làm đủ tốt công việc của mình”, và các cầu thủ nói về việc “chiến đấu vì HLV”. Kể từ đó, họ đã thắng bốn trong năm trận trên mọi đấu trường và giành vé vào vòng knock-out chính thức.
Không Còn Choáng Ngợp, Chỉ Còn Khát Khao
Newcastle không còn ngỡ ngàng trước ánh đèn sân khấu Champions League. Ở lần trở lại gần nhất, việc được dự vòng bảng đã là trải nghiệm mới với phần lớn đội hình. Hình ảnh Jacob Murphy háo hức nghe nhạc hiệu Champions League tại San Siro năm 2023 là minh chứng rõ ràng. Giờ đây, họ cảm thấy mình thuộc về sân khấu ấy.
Đội bóng của Howe từng hòa 1-1 với Paris Saint-Germain ngay tại Paris và chỉ thua Barcelona 1-2 ở trận mở màn mùa giải này. Trung vệ Dan Burn viết trong chương trình trận đấu rằng Newcastle có thể “cạnh tranh với bất kỳ ai” khi đạt phong độ cao nhất. Anh nhấn mạnh: “Chúng tôi nâng tầm khi đối đầu những đội mạnh hơn”.
Kinh nghiệm cũng không còn là điểm yếu của Newcastle. Mùa trước, họ từng rơi vào “bảng tử thần” với PSG, Borussia Dortmund và AC Milan. Xen giữa hai chiến dịch châu Âu, Newcastle còn chấm dứt 70 năm chờ đợi danh hiệu quốc nội bằng chiến thắng trước Liverpool ở chung kết Carabao Cup tháng 3 năm ngoái. Những trận cầu lớn không còn khiến họ run tay.
Niềm Tin Được Xây Bằng Kết Quả Cụ Thể
Tất nhiên, Premier League vẫn là bài toán dang dở khi Newcastle đang đứng thứ 11. Nhưng Champions League không còn là giấc mơ xa xỉ. Họ bước vào lễ bốc thăm vòng 1/8 với sự háo hức, không phải lo lắng. Cựu tiền đạo Dwight Gayle tin rằng phòng thay đồ sẽ “bùng nổ” nếu gặp một đối thủ như Barcelona. Đó sẽ là cặp đấu lớn, và Newcastle khao khát những trận như thế.
Trong bóng đá, sự tự tin có thể mong manh, nhưng với Newcastle lúc này, niềm tin được xây dựng bằng kết quả cụ thể:
- Sáu chiến thắng trong một mùa Champions League.
- 26 bàn thắng được ghi.
- Một cặp knock-out khép lại với cách biệt sáu bàn.
Những con số ấy không phải là sản phẩm của may mắn. Thông điệp đã được gửi đi rõ ràng: Newcastle không chọn đối thủ, họ chọn thử thách. Ở vòng 1/8, dù là Chelsea hay Barcelona, sân vận động St James’ Park sẽ không đón khách với tâm thế kẻ học việc, mà là một đội bóng tin rằng mình đủ sức viết tiếp câu chuyện ở sân chơi lớn nhất châu Âu.
