Khi Croatia thua Bồ Đào Nha 1-2 trong trận đấu sáng nay (3/7) trên sân Toronto (Canada), đó là lần cuối cùng người ta chứng kiến Luka Modric xuất hiện trên sân khấu lớn nhất làng túc cầu. Ở tuổi 41, rất khó có chuyện Modric hiện diện ở kỳ World Cup tiếp theo vào năm 2030. Thậm chí, đội tuyển Croatia với đội hình già nua, thiếu thế hệ kế cận xứng đáng, khó giành quyền góp mặt tại vòng chung kết sau đây 4 năm.
Nhạc trưởng lặng lẽ rời sân khấu lớn
Ngay sau trận đấu, nhà báo Teerasarn Kongthong của tờ Siam Sport (Thái Lan) thốt lên: “Một số bài hát chúng ta nghe mỗi ngày có thể không gây ấn tượng sâu sắc, cho đến một ngày chúng ta phải nói lời tạm biệt với một người quan trọng. Khi đó, chính bài hát ấy lại trở nên buồn hơn bao giờ hết”. Đó chính xác là những gì người hâm mộ khắp thế giới ví von về Modric. Giữa kỷ nguyên cạnh tranh của Messi và Ronaldo suốt 15 năm qua, người ta chợt quên rằng bóng đá thế giới vẫn tồn tại Luka Modric tài năng, người hiếm hoi từng giành Quả bóng vàng giữa thời đỉnh cao của hai siêu sao ấy.
“Số 10 cổ điển” cuối cùng
Bóng đá thế giới có không ít cầu thủ khoác áo số 10 nổi tiếng, đáng chú ý nhất là Lionel Messi. Nhưng vai trò của Messi không hẳn là cầu thủ “số 10 cổ điển” đúng nghĩa – anh chơi gần với hàng tiền đạo, được gọi là “số 9 rưỡi”. Luka Modric hoàn toàn khác: anh khoác áo số 10 và chơi đúng nghĩa ban đầu – hoạt động gần như toàn thời gian ở hàng tiền vệ, giữ nhịp trận đấu, tổ chức lối chơi, chuyền bóng cho đồng đội ghi bàn. Anh chỉ tự mình dứt điểm khi toàn đội bế tắc.
Cựu HLV người Pháp của Liverpool, Gerard Houllier, nhận xét: “Cậu ấy thi đấu bằng đầu và mang lại sự điềm tĩnh cho tuyến giữa. Đóng góp của cậu ấy cho toàn đội luôn ở mức cao. Cậu ấy không chỉ giành được bóng mà còn chuyền bóng rất tốt. Tôi cho rằng cậu ấy có tầm ảnh hưởng rất lớn. Cậu ấy không chỉ làm việc chăm chỉ mà còn giúp những đồng đội xung quanh mình chơi tốt hơn”. Đó là sự khái quát về vai trò của Modric ở bất cứ nơi đâu anh đặt chân đến. Trong giai đoạn Ronaldo đoạt Cúp C1 cùng Real Madrid các năm 2014, 2016, 2017, 2018 và vô địch La Liga năm 2017, Modric chính là người đứng phía sau hỗ trợ siêu sao người Bồ Đào Nha.
Bền bỉ hơn cả Ronaldo
Khán giả toàn cầu mãi nhớ về những bàn thắng của Cristiano Ronaldo, nên ít người để ý đến những đóng góp lặng thầm của Modric. Điều đáng chú ý: khi Ronaldo rời Real Madrid sau mùa giải 2017-2018, Modric vẫn giúp đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha vô địch Cúp C1 thêm 2 lần nữa (2022, 2024) và vô địch La Liga thêm 3 lần (2020, 2022, 2024). Chi tiết này phản ánh giữa Ronaldo và Modric, chưa chắc vai trò của ai quan trọng hơn trong màu áo Real Madrid. Đội bóng có thể không cần đến các bàn thắng của Ronaldo trên hành trình lên đỉnh châu Âu, nhưng vẫn cần những đường chuyền và khả năng tổ chức trận đấu của Modric.
Người ta thường nói về sự bền bỉ của Ronaldo, nhưng gần như quên mất Modric bằng tuổi với Ronaldo và tiền vệ người Croatia thậm chí còn dẻo dai hơn. Lần gần nhất Ronaldo đoạt Quả bóng vàng là năm 2017, khi CR7 32 tuổi, và người ta bắt đầu nói về quá trình đi xuống của anh. Trong khi đó, Modric giành Quả bóng vàng năm 2018 ở tuổi 33. Năm 2023, ở tuổi 38, Ronaldo chuyển sang Saudi Arabia chơi cho Al-Nassr, xem như bắt đầu “dưỡng già”. Nhưng Modric, ở tuổi 41, vẫn thi đấu tại châu Âu trong màu áo AC Milan (Italy). Khi Ronaldo đã dạt sang Saudi Arabia, Modric vẫn giành thêm một danh hiệu Cúp C1 nữa vào năm 2024 cùng Real Madrid.
Sở dĩ người ta chú ý nhiều đến Ronaldo vì anh hào nhoáng trước truyền thông, thích gây sự chú ý. Trái lại, Modric lặng thầm vì đúng mẫu “cổ điển”. Anh không đẹp trai, không khoe cơ bắp, hầu như không đăng hình ảnh bên ngoài sân cỏ lên mạng xã hội. Modric lặng lẽ chia tay World Cup như cách nhà báo Thái Lan Teerasarn Kongthong đã nói: có những bản nhạc quen thuộc đến mức không thấy sự hấp dẫn, để rồi một ngày chúng ta cảm thấy trống vắng khi nhận ra bản nhạc ấy sẽ vĩnh viễn không còn được ngân lên nữa.
Phá thế thống trị của “song tấu” Messi – Ronaldo
Giữa kỷ nguyên Lionel Messi và Cristiano Ronaldo thống trị các cuộc bầu chọn hơn 1,5 thập kỷ, Luka Modric là người hiếm hoi xen giữa hào quang của họ. Từ năm 2008 đến 2023, nếu không phải Ronaldo (2008, 2013, 2014, 2016, 2017) thì là Messi (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021, 2023) giành Quả bóng vàng. Modric giành Quả bóng vàng năm 2018, xen giữa giai đoạn vàng son của họ. Cũng trong năm 2018, anh giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất World Cup trên đất Nga, là cầu thủ duy nhất đánh bật Messi khỏi danh hiệu này ở 3 kỳ World Cup gần nhất (2014, 2018, 2022).
Danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất World Cup là danh hiệu Modric vượt trội so với Ronaldo – siêu sao người Bồ Đào Nha chưa bao giờ có Quả bóng vàng World Cup. Trước khi Croatia thua Bồ Đào Nha 1-2 ở vòng 1/16 World Cup 2026, Modric đã trải qua 2 kỳ World Cup cực kỳ thành công: vào chung kết World Cup 2018 và lọt vào bán kết World Cup 2022. Đây là thành tích Ronaldo chưa thể chạm tới ở đấu trường vô địch thế giới. Với một đất nước có diện tích khiêm tốn hơn 56.500 km² và dân số chỉ hơn 3,8 triệu người (số liệu năm 2024), thành tích 2 lần liên tiếp lọt vào bán kết (trong đó có một lần vào chung kết) World Cup là gây sửng sốt. Modric chính là thủ lĩnh, đầu tàu và nhạc trưởng cho toàn bộ hành trình kỳ diệu đó.
Hiện thực hóa giấc mơ của các cậu bé khao khát bước ra từ nghịch cảnh
Tròn 20 năm khoác áo đội tuyển quốc gia, thi đấu 202 trận, ghi 29 bàn thắng cho đội tuyển Croatia, Modric đưa đội bóng bên bờ biển Adriatic lên đỉnh thế giới, sánh ngang với các tên tuổi vĩ đại nhất trong một thập kỷ gần nhất. Rất nhiều năm trước, có lẽ ít người nghĩ rằng chàng trai có vóc dáng nhỏ bé (cao 1m72) lại đi xa đến thế, làm những điều phi thường. Những năm tháng khó khăn khiến Modric trông suy dinh dưỡng so với thanh niên Croatia cùng thế hệ, nhưng cũng chính những năm tháng ấy – phải sống 7 năm trong trại tị nạn – đã hun đúc nên một Modric mạnh mẽ, kiên cường và nhẫn nại. Trải qua tuổi thơ giữa tiếng bom đạn của chiến tranh, xung đột sắc tộc ở Nam Tư cũ, với Modric, bóng đá là lựa chọn duy nhất để anh và gia đình thoát khỏi cảnh túng quẫn.
Cậu bé người Croatia năm đó, từng học chơi bóng ở bãi đỗ xe của trại tị nạn, lấy cảm hứng từ người đồng hương Zvonimir Boban và “hoàng tử thành Rome” Francesco Totti, sau này còn vĩ đại hơn cả những thần tượng của mình. Người nhạc trưởng lỗi lạc đã chính thức chơi “bản giao hưởng” cuối cùng vào buổi sáng 3/7, ở tuổi 41. Modric dừng lại, nhường đường cho Ronaldo bước tiếp hành trình World Cup, nhường lối cho lớp trẻ.
Sau trận Croatia thua Bồ Đào Nha, người ta thấy Modric buồn bã nhìn xa xăm, trước khi anh tiến đến ôm người đồng nghiệp cùng trang lứa Ronaldo. “Anh hùng trọng anh hùng”, có lẽ chỉ có họ mới hiểu rõ nhất giá trị của người đối diện, và nỗi buồn của ngày chia ly. Từ ngày mai, sân khấu vĩ đại nhất của thế giới bóng đá mang tên World Cup sẽ không còn được nhìn thấy hình ảnh của một trong những diễn viên vĩ đại nhất từng đứng trên sân khấu này. Người nghệ sĩ ấy mang tên Luka Modric.
