Tiền vệ Mikel Merino tiếp tục chứng tỏ vai trò 'siêu dự bị' khi ghi bàn quyết định ở phút 88, ấn định chiến thắng 2-1 cho Tây Ban Nha trước Bỉ tại tứ kết World Cup 2026, diễn ra rạng sáng 11/7. Đây là lần thứ hai liên tiếp Merino vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn quyết định ở vòng knock-out, sau pha lập công ở phút 91 vào lưới Bồ Đào Nha tại vòng 16 đội.
Pha lập công quyết định từ ghế dự bị
HLV Luis de la Fuente tung Merino vào sân ở phút 86, thay thế cho một tiền vệ khác. Chỉ chưa đầy 2 phút sau, cú sút của Pau Cubarsi khiến thủ môn dự bị Senne Lammens (vào thay Thibaut Courtois chấn thương) không thể bắt dính bóng, và Merino lao vào đá bồi thành bàn. Đó là pha chạm bóng đầu tiên của anh sau khi vào sân, nhưng lại là pha chạm bóng giá trị nhất, đưa Tây Ban Nha vào bán kết.
Trước đó, ở vòng 16 đội, Merino cũng vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn ở phút 91, giúp Tây Ban Nha thắng Bồ Đào Nha 1-0, tiễn Cristiano Ronaldo rời World Cup cuối cùng trong sự nghiệp. Theo Reuters, Merino trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử World Cup ghi bàn thắng quyết định khi vào sân từ ghế dự bị ở 2 trận knock-out khác nhau.
Không còn là khoảnh khắc ngẫu nhiên
Merino không phải mẫu cầu thủ hào nhoáng như Lamine Yamal, Rodri hay Dani Olmo. Điểm mạnh của anh là khả năng chọn vị trí, đọc tình huống và xuất hiện đúng nơi bóng rơi. Tại EURO 2024, anh cũng vào sân từ ghế dự bị và đánh đầu ghi bàn ở phút 119, giúp Tây Ban Nha đánh bại chủ nhà Đức ở tứ kết. Ba giải đấu lớn, ba bàn thắng ở những phút cuối – đó không còn là sự trùng hợp.
Chiều sâu đội hình quyết định thành công
World Cup 2026 với thể thức 48 đội khiến hành trình đến chức vô địch kéo dài hơn, đòi hỏi chiều sâu đội hình lớn. Những cầu thủ dự bị như Merino phải tạo khác biệt ngay lập tức. HLV Luis de la Fuente sử dụng Merino như một 'quân bài chiến lược', khai thác thời điểm hàng thủ đối phương xuống sức. Khi các hậu vệ mệt mỏi, khả năng chọn vị trí và dứt điểm một chạm của Merino trở thành vũ khí lợi hại.
Bóng đá hiện đại ngày càng được quyết định bởi chiều sâu đội hình. Một HLV giỏi không chỉ chọn đúng đội hình xuất phát, mà còn biết ai sẽ kết thúc trận đấu. Tây Ban Nha vẫn cần Yamal, Rodri hay Fabián Ruiz, nhưng khi đồng hồ bước vào những phút cuối, người đối thủ lo ngại nhất lại là cái tên vừa rời băng ghế dự bị.
Merino không cần thi đấu nhiều nhất để trở thành người hùng. Anh chỉ cần xuất hiện đúng lúc. Và ở World Cup 2026, điều đó đang đưa Tây Ban Nha tiến gần hơn đến chức vô địch.
