Mối duyên giữa Lionel Messi và Lamine Yamal bắt đầu từ một bức ảnh chụp năm 2007, khi Messi 20 tuổi tắm cho em bé 6 tháng tuổi trong buổi chụp hình từ thiện của Barcelona và UNICEF. Gần 20 năm sau, hai nhân vật trong bức ảnh sẽ đối đầu ở trận chung kết World Cup 2026, một kịch bản khó tin nhưng có thật.
Bức ảnh định mệnh năm 2007
Vào dịp Giáng sinh năm 2007, báo Sport phối hợp cùng UNICEF thực hiện bộ lịch từ thiện thường niên của Barcelona. Mỗi cầu thủ chụp ảnh với một em bé được bốc thăm ngẫu nhiên. Messi nhận tháng một, còn em bé là Lamine Yamal. Nhiếp ảnh gia Joan Monfort mang theo chậu nhựa và vịt cao su để tạo bối cảnh. Messi ngượng ngùng vì chưa từng bế trẻ sơ sinh, nhưng với sự hỗ trợ của mẹ Yamal, buổi chụp diễn ra suôn sẻ.
Bức ảnh bị lãng quên suốt 17 năm, cho đến Euro 2024, cha của Yamal, ông Mounir Nasraoui, bất ngờ đăng lại loạt ảnh với dòng chú thích: "Khởi đầu của hai huyền thoại". Chỉ trong vài giờ, bức ảnh lan truyền khắp thế giới. Monfort thừa nhận ông từng nghĩ mình nhớ nhầm người, và xác suất để một em bé được chọn ngẫu nhiên năm 2007 sau này trở thành ngôi sao lớn "giống như trúng xổ số".
Cuộc đối đầu ở chung kết World Cup 2026
Ở tuổi 39, Messi bước vào kỳ World Cup cuối cùng với khát vọng bảo vệ chức vô địch cùng Argentina. Phía bên kia là Yamal, 19 tuổi, lần đầu góp mặt nhưng đã là đầu tàu của Tây Ban Nha. Messi nói: "Bức ảnh đó thật điên rồ. Cuộc sống đúng là kỳ diệu. Ngày ấy tôi chụp ảnh với Lamine khi cậu ấy còn là em bé, còn bây giờ chúng tôi lại đứng ở hai đầu chiến tuyến trong trận chung kết World Cup".
Yamal luôn từ chối so sánh với Messi: "Tôi không muốn so sánh bản thân với bất kỳ ai, càng không phải Messi. Với tôi, anh ấy là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử. Tôi chỉ muốn đi trên con đường của riêng mình". Messi chưa từng gọi Yamal là người kế vị, nhưng thừa nhận nếu phải chọn một ngôi sao đại diện cho tương lai bóng đá thế giới, lựa chọn của anh là cầu thủ trẻ người Tây Ban Nha.
Sự chuyển giao của hai thế hệ
Cả hai đều trưởng thành từ La Masia, thuận chân trái, chơi lệch phải rồi bó vào trung lộ, nổi bật nhờ khả năng rê bóng, giữ thăng bằng và đọc trận đấu. Khi vừa tròn 19 tuổi, Messi mới ghi 11 bàn cho đội một Barcelona, trong khi Yamal đã sở hữu hơn 50 bàn thắng, giành nhiều danh hiệu tập thể và khẳng định vị thế ngôi sao hàng đầu châu Âu.
World Cup 2026 là cuộc đối đầu giữa nhà vô địch thế giới và nhà vô địch châu Âu, giữa một Messi viết những dòng cuối cùng của sự nghiệp huy hoàng và một Yamal vừa bắt đầu hành trình chinh phục đỉnh cao. Đây cũng là màn chạm trán đầu tiên giữa hai nhân vật trong bức ảnh đã làm rung động thế giới. Dù kết quả ra sao, câu chuyện về bức ảnh Messi dịu dàng bế và tắm cho cậu bé Lamine Yamal sẽ mãi là một trong những biểu tượng đẹp nhất của bóng đá.
