Ở tuổi 39, Lionel Messi vẫn là trụ cột của Argentina tại World Cup 2026, góp công lớn đưa đội vào chung kết sau chiến thắng trước Anh. Anh không phải trường hợp cá biệt: giải đấu trên đất Bắc Mỹ chứng kiến 12 cầu thủ từ 39 tuổi trở lên, gồm Cristiano Ronaldo (41), Luka Modric (40), Manuel Neuer (40) và Edin Dzeko (40). Độ tuổi trung bình của đội hình xuất phát tại World Cup 2026 là 28 tuổi 113 ngày, cao nhất lịch sử, so với 24 tuổi 296 ngày năm 1930 và 27 tuổi 182 ngày năm 2010.
Khoa học thể thao kéo dài tuổi nghề
Sự phát triển của y học và khoa học thể thao giúp các cầu thủ lớn tuổi duy trì phong độ. Những chấn thương từng kết thúc sự nghiệp nay được kiểm soát tốt hơn. Cristiano Ronaldo từng tiết lộ duy trì thói quen ngâm nước đá lúc 3 giờ sáng sau các trận Champions League và làm việc với chuyên gia giấc ngủ để tối ưu hồi phục. Dinh dưỡng cá nhân hóa cũng đóng vai trò quan trọng: khoảng 75% cầu thủ tại các CLB hàng đầu Premier League có đầu bếp riêng. Paul Hough, chuyên gia khoa học thể thao tại Đại học Westminster, cho biết thực phẩm giàu polyphenol như chocolate đen, quả mọng và rau lá xanh giúp giảm viêm và rút ngắn thời gian hồi phục.
Công nghệ GPS và thiết bị theo dõi nhịp tim cho phép ban huấn luyện kiểm soát khối lượng vận động, giảm nguy cơ chấn thương. FIFA cũng điều chỉnh luật: từ năm 2022, mỗi đội được thay 5 người và nâng số cầu thủ tham dự World Cup từ 23 lên 26, tạo điều kiện cho các lão tướng.
Kinh nghiệm vô giá ở đấu trường đội tuyển
Xu hướng già hóa chỉ rõ nét ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Premier League mùa gần nhất có độ tuổi trung bình đội hình xuất phát là 26 tuổi 223 ngày, Champions League là 26 tuổi 252 ngày, thấp hơn đáng kể so với World Cup. Ở các trận loại trực tiếp, kinh nghiệm giúp cầu thủ điều tiết nhịp độ, giữ bình tĩnh dưới áp lực. Thời tiết nắng nóng tại Bắc Mỹ làm giảm tốc độ trận đấu, có lợi cho những cầu thủ có tư duy chiến thuật như Messi hay Modric.
Việc chuyển đến các giải đấu cường độ thấp hơn như MLS (Messi) hay Saudi Pro League (Ronaldo) cũng giúp họ tiết kiệm thể lực cho World Cup. Harry Kane, sau thất bại của Anh trước Argentina, đã ca ngợi Messi như hình mẫu và để ngỏ khả năng dự World Cup 2030 ở tuổi 36.
Nếu Argentina bảo vệ thành công chức vô địch, Messi sẽ một lần nữa chứng minh rằng tuổi tác không còn là rào cản tuyệt đối trong bóng đá hiện đại, nhờ sự tiến bộ của khoa học thể thao và dinh dưỡng.
