Harry Maguire: Từ 'vật tế thần' đến sự hồi sinh bất ngờ tại Manchester United
Tuần tới, Harry Maguire sẽ đón sinh nhật tuổi 33 giữa hai thái cực trái ngược. Một bên là bữa tiệc ấm cúng cùng gia đình, bên kia là phiên xử lại tại Hy Lạp liên quan đến vụ việc xảy ra vào năm 2020. Trung vệ người Anh không cần có mặt trực tiếp tại tòa, và nhiều khả năng anh sẽ làm điều quen thuộc hơn: chỉ huy hàng thủ Manchester United trong trận đấu quan trọng gặp Newcastle. Sự nghiệp của Maguire tại Old Trafford luôn đan xen thăng trầm, nhưng nếu nhìn lại 12 tháng qua, khó có thể phủ nhận anh đang trải qua một giai đoạn hồi sinh ấn tượng và đầy bất ngờ.
Những năm tháng bão tố và sự kiên nhẫn không ngừng
Gia nhập Manchester United vào năm 2019 với mức giá kỷ lục 80 triệu bảng, Maguire từng là trung vệ đắt giá nhất thế giới. Anh nhanh chóng trở thành đội trưởng dưới thời huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer, nhưng mọi thứ bắt đầu rạn nứt sau vụ bị bắt tại Mykonos, Hy Lạp vào mùa hè năm 2020. Maguire kiên quyết phủ nhận cáo buộc hành hung cảnh sát và hối lộ. Mặc dù bản án treo 21 tháng sau đó đã bị hủy theo luật pháp Hy Lạp, quá trình pháp lý kéo dài với nhiều lần hoãn xử đã khiến hình ảnh của anh bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Bóng đen ấy đeo bám Maguire trong nhiều năm liền. Ở cấp độ câu lạc bộ, phong độ của Manchester United sa sút, và Maguire trở thành tâm điểm chỉ trích từ người hâm mộ. Anh bị la ó ngay tại sân nhà Old Trafford lẫn khi khoác áo đội tuyển Anh. Thậm chí, có thời điểm anh trở thành mục tiêu của một lời đe dọa đánh bom, buộc gia đình phải tạm thời rời nhà trong khi cảnh sát tiến hành kiểm tra an ninh.
Dưới thời Erik ten Hag, Maguire mất vị trí chính thức vào tay Lisandro Martinez và Raphael Varane. Anh chỉ có cơ hội đá chính 8 trận tại Premier League mùa giải 2022/23. Mùa hè năm 2023, Manchester United sẵn sàng bán anh cho West Ham với giá 30 triệu bảng, nhưng Maguire kiên quyết từ chối ra đi. Không lâu sau đó, anh bị tước băng đội trưởng, và Bruno Fernandes đã thay thế vị trí này.
Từ một biểu tượng phòng ngự và thủ lĩnh phòng thay đồ, Maguire dần trở thành cầu thủ dự bị, thậm chí bị xem như "vật tế thần" cho những bất ổn của đội bóng. Tuy nhiên, điều đáng chú ý là trong suốt giai đoạn đầy khó khăn ấy, Maguire chưa bao giờ công khai chỉ trích câu lạc bộ hay có phản ứng tiêu cực. Những người làm việc cùng anh mô tả đây là mẫu cầu thủ luôn đặt tập thể lên trên hết, giữ thái độ chuyên nghiệp và kiên nhẫn chờ đợi cơ hội thích hợp.
Cơ hội thứ hai dưới thời Michael Carrick và sự chuyển biến ấn tượng
Bước ngoặt quan trọng đến khi Michael Carrick tiếp quản đội bóng. Việc trở lại sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1 và khôi phục vị trí của Maguire ở trung tâm hàng thủ đã tạo ra sự ổn định cần thiết cho Manchester United. Sau một thời gian dài chấn thương và phải ngồi dự bị, Maguire đã có cơ hội đá chính toàn bộ các trận đấu gần đây.
Ở tuổi 33, Maguire không còn là trung vệ dựa hoàn toàn vào sức mạnh và khả năng không chiến. Thay vào đó, anh thi đấu điềm tĩnh hơn, đọc tình huống tốt hơn và tận dụng kinh nghiệm dày dặn để bù đắp cho tốc độ đã giảm sút. Carrick thừa nhận Maguire đang ở "điểm ngọt" của sự nghiệp, nơi thể lực vẫn được đảm bảo và kinh nghiệm đã đủ để tạo ra sự khác biệt.
Manchester United cũng có những lý do chính đáng để cân nhắc gia hạn hợp đồng với Maguire. Hàng thủ của đội bóng đang trong tình trạng biến động với việc Martinez tái phát chấn thương và De Ligt phải nghỉ thi đấu dài hạn. Những tài năng trẻ như Leny Yoro hay Ayden Heaven vẫn cần thời gian để thích nghi với môi trường bóng đá đỉnh cao. Trong bối cảnh đó, một trung vệ giàu kinh nghiệm như Maguire trở nên đặc biệt quan trọng.
Câu lạc bộ có thể muốn cắt giảm quỹ lương và đề nghị điều chỉnh mức lương 180.000 bảng/tuần của Maguire. Tuy nhiên, việc sẵn sàng đàm phán cho thấy họ đã nhìn nhận lại giá trị của cầu thủ từng suýt bị đẩy đi. Về phía Maguire, anh được cho là muốn ở lại vùng Tây Bắc nước Anh để gần gũi với gia đình. Hồi tháng 1, anh đã từ chối lời đề nghị hấp dẫn từ AC Milan và câu lạc bộ Al Qadsiah của Saudi Arabia. Ở giai đoạn này, sự ổn định có lẽ quan trọng hơn một bản hợp đồng hào nhoáng.
Tương lai rộng mở và bài học về bản lĩnh
Phong độ hồi sinh của Maguire cũng mở ra cơ hội mới ở đội tuyển quốc gia. Huấn luyện viên Thomas Tuchel được cho là đang theo dõi sát sao Maguire trong kế hoạch hướng đến World Cup. Sau khi lỡ hẹn với Euro 2024 vì chấn thương, trung vệ người Anh rất khao khát được góp mặt tại giải đấu lớn ở Bắc Mỹ.
Cựu đội trưởng Manchester United, Steve Bruce, nhận định Maguire đã bị biến thành "vật tế thần" quá lâu. Theo ông, trung vệ này chưa bao giờ khiến câu lạc bộ hay đội tuyển Anh thất vọng, và trung vệ thường đạt đến độ chín muộn hơn so với các vị trí khác trên sân.
Sự nghiệp của Maguire tại Old Trafford có thể kết thúc vào tháng 6 tới, nhưng viễn cảnh ấy hiện không còn chắc chắn. Từ một cái tên bị nghi ngờ và la ó, anh đã tự kéo mình trở lại đội hình chính bằng sự bền bỉ và tinh thần chuyên nghiệp không lay chuyển. Bóng đá luôn khắc nghiệt với những ai đứng ở tuyến phòng ngự, nơi một sai lầm nhỏ có thể xóa nhòa 90 phút thi đấu ổn định. Nhưng chính ở vị trí ấy, kinh nghiệm và bản lĩnh mới được nhìn nhận rõ nhất. Và ở tuổi 33, Harry Maguire đang chứng minh rằng anh chưa sẵn sàng rời sân khấu lớn một cách lặng lẽ.
