Hàn Quốc đang đối diện với nguy cơ bị loại khỏi World Cup 2026 ngay từ vòng bảng sau thất bại bất ngờ 0-1 trước Nam Phi. Trận thua này khiến HLV Hong Myung Bo hứng chịu làn sóng chỉ trích dữ dội vì quyết định để đội trưởng Son Heung Min ngồi dự bị.
Thất bại đau đớn trước Nam Phi
Trên sân Monterrey (Mexico), Hàn Quốc chỉ cần một điểm trước Nam Phi là giành vé vào vòng 1/16, nhưng họ đã gục ngã. Son Heung Min đứng chết lặng, dùng áo che mặt. Lee Kang In cúi gằm, chống tay xuống sân bất lực. Trên khán đài, nhiều cổ động viên xứ kim chi đã rơi nước mắt.
Trước trận, HLV Hong Myung Bo tự tin tuyên bố thi đấu tại Monterrey giống như ở nhà, bởi nơi đây có khoảng 5.000 người Hàn Quốc sinh sống, tập trung tại khu vực Pesqueria gần sân bay. Các nhà máy của KIA Motors và nhiều doanh nghiệp khác đã thu hút đông đảo người Hàn đến Mexico. Tờ The Athletic (Mỹ) thậm chí còn viết rằng các cầu thủ Hàn Quốc có thể ngửi thấy mùi samgyeopsal (thịt ba chỉ nướng) trong những ngày thi đấu, với nhiều biển hiệu nhà hàng và biểu ngữ tiếng Hàn trên đường phố Monterrey.
Tuy nhiên, dù được hậu thuẫn tinh thần, Hàn Quốc vẫn không thể giành nổi một điểm. Họ kiểm soát bóng vượt trội (68% thời lượng) nhưng không tạo ra được sự sắc bén cần thiết. Đây là điểm chung trong cả ba trận vòng bảng: Hàn Quốc luôn chủ động cầm bóng và bóp nghẹt đối thủ, kể cả khi gặp Mexico. Họ không chọn lối chơi phòng ngự số đông để giành điểm, mà dồn lên tấn công. Trước đó, họ cầm bóng 58% trước Mexico và 61% trước CH Séc.
Sai lầm chiến thuật và sự thiếu sắc bén
Mọi thứ có thể đã khác nếu thủ môn Kim Seung Gyu không mắc sai lầm tai hại trước Mexico, hay nếu cú đánh đầu của Kim Min Jae không bị hậu vệ Nam Phi phá ngay trên vạch vôi ở phút thứ hai, và cú dứt điểm của Lee Kang In không bay vọt xà ngang trong gang tấc.
Tờ Guardian (Anh) nhận định Hàn Quốc đã thay đổi lối chơi nhưng chất lượng con người chưa đáp ứng được yêu cầu kiểm soát bóng. Họ thiếu những chân sút sắc bén để kết liễu đối thủ. Ở trận gặp CH Séc, tiền vệ Hwang In Beom có khoảnh khắc xuất thần giúp đội lội ngược dòng, nhưng điều đó không xảy ra thường xuyên.
Ngôi sao kỳ vọng nhất, Son Heung Min, đã 34 tuổi và không còn ở đỉnh cao phong độ. Anh khó có thể gánh vác tập thể như những giải đấu trước. Tuy nhiên, quyết định để Son dự bị ngay từ đầu trận gặp Nam Phi của HLV Hong Myung Bo đã gây ra nhiều tranh cãi.
Chỉ trích nhắm vào HLV Hong Myung Bo
Đây là lần đầu tiên kể từ World Cup 2014, Son Heung Min không đá chính trong một trận đấu tại giải đấu lớn nhất hành tinh. Trong 12 trận liên tiếp trước đó, anh luôn có tên trong đội hình xuất phát. Tờ ESPN cho rằng HLV Hong Myung Bo đã phải trả giá đắt cho canh bạc mạo hiểm này. Truyền thông Hàn Quốc dùng những cụm từ như “thất bại thảm hại”, “kết quả không thể chấp nhận được”. Tờ Chosun nhấn mạnh: “Việc cất Son Heung Min trên băng ghế dự bị là thất bại ngay từ vạch xuất phát của HLV Hong Myung Bo”.
Sau trận, HLV Hong Myung Bo thừa nhận đó là quyết định sai lầm. Ông nói: “Nếu được làm lại, tôi sẽ không loại Son Heung Min”. Ông giải thích rằng lý do chiến thuật: Son không có thể lực tốt nhất, và ông muốn anh vào sân ở hiệp hai khi thể lực Nam Phi suy giảm để khai thác khoảng trống. “Khi các cầu thủ Nam Phi xuống sức, họ sẽ bộc lộ nhiều khoảng trống ở hàng thủ, đó là lúc tôi muốn Son phát huy tối đa khả năng”, HLV Hong nói.
Tuy nhiên, Son Heung Min cũng không tạo ra khác biệt khi vào sân. Trong 45 phút có mặt, hệ số bàn thắng kỳ vọng của anh chỉ là 0,03, gần như không có sát thương. Ở trận gặp Mexico, Son chạm bóng 19 lần với hệ số 0,01 trong 57 phút. Trận gặp CH Séc, anh có nhiều cơ hội nhưng không tận dụng được, thậm chí bị CĐV chỉ trích vì thi đấu vô duyên.
Tương lai bất định
Hàn Quốc vẫn còn hy vọng lọt vào vòng 1/16 với tư cách một trong 8/12 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Nhưng dù có đi tiếp, đội bóng xứ kim chi khó lòng gây bất ngờ với đội hình hiện tại. Son Heung Min nhiều khả năng sẽ từ giã đội tuyển sau giải đấu này, và Hàn Quốc sẽ phải xây dựng lại mà không còn niềm cảm hứng mang tên Son.
