Đội tuyển Hàn Quốc chính thức bị loại khỏi World Cup 2026 sau khi không lọt vào nhóm 8 đội hạng ba xuất sắc nhất. Dù khởi đầu với vị trí dẫn đầu trong danh sách các đội hạng ba, Son Heung-min cùng đồng đội dần tụt hạng khi các bảng đấu khác kết thúc.
Diễn biến loại trừ
Hàn Quốc kết thúc bảng A với 3 điểm và hiệu số -1. Ban đầu, đội đứng đầu trong số 12 đội hạng ba có thành tích tốt nhất. Tuy nhiên, khi các bảng B, D, E, F hạ màn, các đội hạng ba khác giành được 4 điểm hoặc 3 điểm với hiệu số tốt hơn. Bosnia & Herzegovina thắng Qatar 3-1 để có 4 điểm tại bảng B. Paraguay hòa Úc, cũng đạt 4 điểm tại bảng D. Ecuador gây bất ngờ khi đánh bại Đức, giành 4 điểm tại bảng E. Thụy Điển cầm hòa Nhật Bản, có 4 điểm tại bảng F. Senegal thắng đậm Iraq 5-0, có 3 điểm nhưng hiệu số +2, vượt trội so với -1 của Hàn Quốc.
Đến rạng sáng 28/6, Ghana và Congo khép lại bảng đấu với 4 điểm, đẩy Hàn Quốc ra khỏi nhóm 8 đội hạng ba xuất sắc nhất. Đội bóng xứ kim chi lặp lại thành tích buồn của năm 2018, cũng bị loại ở vòng bảng. Năm 2018, Hàn Quốc dừng bước ở bảng đấu khó với Đức, Mexico và Thụy Điển; năm nay, họ bị loại ở bảng đấu nhẹ nhàng hơn gồm Mexico, Nam Phi và CH Séc.
Khủng hoảng toàn diện
Thất bại tại World Cup đào sâu thêm cuộc khủng hoảng bóng đá Hàn Quốc. Tại Asian Cup, đội lần lượt bị loại ở bán kết 2023 và tứ kết 2018. Tại World Cup, Son Heung-min cùng đồng đội bị loại ở vòng bảng năm 2018, 2026 và vòng 16 đội năm 2022. Hàn Quốc thiếu bản sắc và triết lý đồng nhất như Nhật Bản để tiến xa.
Hàn Quốc chỉ có thể tự trách mình. Họ thua Mexico 0-1 do sai sót cá nhân, rồi thua Nam Phi 0-1 trong trận đấu mà đội dường như chỉ muốn hòa để giành ngôi nhì bảng, thay vì thực sự muốn thắng. Trang Yonhap nhận định đội tuyển đã có màn trình diễn "thiếu sức sống" đúng vào thời điểm quan trọng nhất. "Hàn Quốc chỉ cần một trận hòa để giành vé đi tiếp nhưng lại thi đấu thiếu khẩn trương, không tạo được sức ép đủ lớn lên khung thành Nam Phi và phải trả giá bằng thất bại 0-1", Yonhap phân tích.
Cựu đội trưởng Park Ji-sung cũng chỉ trích đội tuyển, cho rằng Hàn Quốc lặp lại sai lầm từ World Cup 2014, đặc biệt là thiếu kế hoạch tấn công rõ ràng và không cải thiện qua từng trận đấu. Làn sóng phản ứng từ người hâm mộ bùng nổ, nhiều CĐV phát động kiến nghị yêu cầu sa thải HLV Hong Myung-bo. Quyết định cất đội trưởng Son Heung-min trên ghế dự bị ở trận đấu quyết định bị xem là nguyên nhân khiến đội thi đấu bế tắc.
Với thất bại này, gần như chắc chắn HLV Hong Myung-bo bị sa thải. Hàn Quốc cần HLV mới để tái thiết đội tuyển cho mục tiêu World Cup 2030, nhất là khi thủ quân Son Heung-min nhiều khả năng không còn gắn bó ở VCK tiếp theo.
