So sánh giữa hai huấn luyện viên Calum McFarlane (Chelsea) và Pep Guardiola (Man.City) trước thềm trận chung kết cúp FA diễn ra vào tối nay (21 giờ ngày 16.5) là một điều khập khiễng. Guardiola được xem là HLV nổi tiếng nhất thế giới. Trong khi đó, thật khó để giới thiệu về HLV McFarlane, đơn giản vì ông chưa bao giờ giữ cương vị HLV trưởng trong bóng đá đỉnh cao. Người ta sẽ đặt câu hỏi “McFarlane là ai” thay vì hỏi ông đã làm được những gì đáng kể.
McFarlane và hành trình bất ngờ dẫn dắt Chelsea
Đây là lần thứ hai trong mùa giải này, Calum McFarlane dẫn dắt Chelsea với tư cách HLV tạm thời. Lần đầu tiên chỉ kéo dài một tuần, sau khi Chelsea sa thải HLV Enzo Maresca. Lần này bắt đầu từ cuối tháng 4, sau khi Chelsea sa thải HLV Liam Rosenior. Ở tuổi 40, McFarlane chưa từng chơi bóng đỉnh cao, cũng chưa từng làm HLV trưởng. Ông chỉ là HLV phó tại một số CLB nghiệp dư và làm việc ở các đội trẻ của Man.City, Southampton.
Hiện tại, McFarlane lại dẫn dắt Chelsea tranh cúp FA với Man.City – đội bóng đang quyết tâm giành cú ăn ba trong nước (cúp FA, Ngoại hạng Anh, cúp Liên đoàn). Nếu thắng Chelsea trong trận đấu này, HLV Guardiola sẽ có danh hiệu vô địch thứ 17 cùng Man.City (không tính các lần vô địch Community Shield), đồng thời tiếp tục cuộc đua vô địch Ngoại hạng với Arsenal.
Kinh nghiệm đối đầu Man.City của McFarlane
Dù sao đi nữa, McFarlane đã có kinh nghiệm cụ thể về cách đối phó với Man.City. Ngay trong lần đầu làm HLV tạm quyền, ông đã giúp Chelsea cầm hòa 1-1 trên sân Man.City ở Ngoại hạng Anh. Trận đấu gần đây nhất của McFarlane cũng không đến nỗi thất vọng, khi Chelsea hòa 1-1 trên sân Liverpool. Ở vòng bán kết cúp FA, Chelsea thắng Leeds 1-0, đó là trận đầu tiên của McFarlane trong đợt “chữa cháy” thứ hai. Người hâm mộ Chelsea có thể yên tâm phần nào khi đội bóng đã vượt qua một đối thủ đẳng cấp Ngoại hạng, trong khi các đối thủ trước đó của Chelsea ở cúp FA mùa này đều là các đội hạng thấp.
Lịch sử và hy vọng cho Chelsea
Suốt 8 mùa giải gần đây, trận chung kết cúp FA luôn có mặt Chelsea hoặc Man.City, nhưng họ chưa từng gặp nhau trong 8 trận đó. Có hai kỷ lục trái ngược: Chelsea là đội đầu tiên trong lịch sử thua 3 trận chung kết cúp FA liên tiếp (2020, 2021, 2022). Man.City là đội đầu tiên xuất hiện 4 lần liên tiếp ở chung kết cúp FA (tính cả mùa này). Tuy nhiên, ở 2 trận chung kết gần nhất, Man.City đều thua bất ngờ trước M.U và Crystal Palace.
Chelsea từng hai lần vô địch Champions League, giải đấu danh giá nhất cấp CLB. Cả hai lần đó đều có những chi tiết đặc biệt để người hâm mộ kết nối với trận chung kết cúp FA đêm nay. Mùa 2011-2012, Chelsea sa thải HLV Andre Villas-Boas, Roberto Di Matteo lên thay với tư cách tạm quyền và bất ngờ mang về cả chức vô địch Champions League lẫn cúp FA. Mùa 2020-2021, Chelsea của Thomas Tuchel liên tục thắng Man.City ba lần trong sáu tuần cuối mùa, ở ba giải đấu khác nhau, quan trọng nhất là chiến thắng ở chung kết Champions League. Tuchel khi đó cũng mới xuất hiện giữa mùa, nhưng khác biệt là ông đã chính thức mang danh HLV trưởng.
Cơ hội cho Chelsea
Man.City đá hay hơn, có lực lượng tốt hơn. Vấn đề là họ có thể đang chịu ảnh hưởng từ cuộc đua vô địch Ngoại hạng với Arsenal, phải đá 6 trận trong 21 ngày, khó có sự tập trung tốt nhất cả về tinh thần, phong độ và lực lượng. Chỉ ba ngày sau chung kết cúp FA, Man.City sẽ phải quyết chiến với Bournemouth – đội đang cạnh tranh suất dự Champions League. Với Chelsea, đây là trận đấu quan trọng cuối cùng, quyết định toàn bộ mùa giải. Họ đã coi như thất bại, thậm chí suy sụp và khủng hoảng. Nhưng tất cả sẽ được cứu vãn nếu Chelsea thắng và đoạt cúp FA.
