HLV Gavin Lee, sinh năm 1990, là nhà cầm quân trẻ nhất tại ASEAN Cup 2026, vừa giúp đội tuyển Singapore lần đầu tiên giành vé dự Asian Cup 2027. Với vẻ ngoài thư sinh và phong cách học thuật, ông được ví như một sinh viên hơn là một chiến lược gia dày dạn.
Con đường từ học thuật đến bóng đá chuyên nghiệp
Gavin Lee sinh ra và lớn lên tại Tampines, từng chơi bóng cho các đội trẻ U.10 và U.12 của Tampines Rovers trước khi gia nhập Học viện Bóng đá Quốc gia Singapore (NFA). Tại đây, ông là đồng đội với những ngôi sao tương lai như Hariss Harun, Izwan Mahbud, Hafiz Sujad và Gabriel Quak. Tuy nhiên, nhận thấy khả năng thi đấu hạn chế, ông sớm chuyển hướng sang huấn luyện. "Nếu đã làm điều gì, tôi luôn muốn trở thành người giỏi nhất", Gavin Lee chia sẻ.
Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, ông theo học ngành Khoa học và quản lý thể thao tại Đại học Công nghệ Nanyang, một trong những trường hàng đầu Singapore. "Tôi xuất thân từ một gia đình Singapore điển hình, nơi tấm bằng đại học luôn được xem là rất quan trọng. Tôi muốn hoàn thành cả hai mục tiêu: lấy bằng và trở thành HLV", ông nói. Bốn năm đại học giúp ông xây dựng nền tảng khoa học, tư duy logic, phân tích dữ liệu và phản biện.
Cơ hội đầu tiên và sự nghiệp huấn luyện
Cơ hội chuyên nghiệp đến năm 2014 khi HLV Alex Weaver mời ông tham gia ban huấn luyện CLB Warriors, dù gần như không lương. "Alex mở ra cho tôi cả một thế giới mới về huấn luyện. Ông ấy chỉ cho tôi con đường mình phải đi", Gavin Lee nhớ lại. Từ đó, ông dần khẳng định tài năng, giúp Tampines Rovers vô địch Cúp quốc gia Singapore 2019 và Siêu cúp 2020, đồng thời đưa đội bóng đến AFC Champions League Elite 2021. Dù thua đậm trước Jeonbuk của HLV Kim Sang-sik (0-4 và 0-9), nhưng ông để lại dấu ấn với lối chơi kỷ luật, chặt chẽ.
Năm 2025, Gavin Lee được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền thay Tsutomu Ogura, sau đó lập kỳ tích đưa Singapore đoạt vé dự Asian Cup 2027. Ông chính thức ký hợp đồng và trở thành HLV trẻ nhất ASEAN Cup 2026. Dưới bàn tay ông, Singapore thắng Hồng Kông và Ấn Độ để đến Asian Cup, đều bằng sự thực dụng. Tại vòng bảng ASEAN Cup 2026, Singapore thắng Campuchia 2-1 và Timor Leste 2-0.
Đối đầu với HLV Kim Sang-sik
HLV Gavin Lee theo đuổi lối chơi kiểm soát bóng, triển khai từ tuyến dưới và kiên trì với hệ thống chiến thuật. "Là HLV, tôi giúp cầu thủ có cảm quan không gian, có lối chơi và biết chọn vị trí đúng đắn trong từng tình huống. Singapore phải tập trung vào từng trận đấu... Đây là bài kiểm tra cho Singapore", ông chia sẻ. Trận gặp Việt Nam tại Mỹ Đình là cơ hội để kiểm chứng sự tiến bộ của Singapore, nơi ông tái ngộ HLV Kim Sang-sik sau 5 năm. Dù thua đậm năm xưa, nhưng giờ đây, Gavin Lee đủ thực tế lẫn mộng mơ để tạo bất ngờ.
