Bàn thắng ở phút bù giờ thứ 3 của hiệp 2 do Stephen Eustaquio thực hiện đã giúp Canada đánh bại Nam Phi 1-0 trên sân Los Angeles rạng sáng 29/6, chính thức giành vé vào vòng 16 đội World Cup 2026. Trận đấu bị đánh giá là kém hấp dẫn nhất từ đầu giải, với thế trận chặt chẽ và ít cơ hội nguy hiểm.
Bàn thắng lịch sử và những giọt nước mắt
Trong suốt 90 phút, hai đội thi đấu giằng co, tưởng chừng trận đấu phải bước sang hiệp phụ. Tuy nhiên, ở phút bù giờ thứ 3, bóng bật ra đúng vị trí của Stephen Eustaquio bên ngoài vòng cấm. Tiền vệ 29 tuổi tung cú sút quyết đoán đưa bóng vào góc thấp khung thành Nam Phi, mang về chiến thắng nghẹt thở cho đội chủ nhà.
Ngay sau tiếng còi mãn cuộc, Eustaquio không giấu nổi cảm xúc. Trong cuộc phỏng vấn trên sân, ngôi sao của Canada bật khóc khi nhắc đến cha mẹ đã qua đời. Mẹ anh mất năm 2023 vì ung thư não, cha anh qua đời một năm sau đó vì nhồi máu cơ tim. "Tất cả những gì tôi làm đều vì gia đình, vì bố mẹ, vì bạn gái, vì con gái tôi. Vì những người bạn ở quê nhà và tất cả những người luôn bên cạnh tôi", Eustaquio nghẹn ngào chia sẻ.
Tiền vệ này nhấn mạnh: "Chúng tôi luôn tin tưởng vào bản thân. Khi tôi tung cú sút đó, tôi có cảm giác như cả sân vận động cùng sút với mình. Tôi rất hạnh phúc". Anh cho rằng niềm tin đang là vũ khí lớn nhất của Canada tại kỳ World Cup trên sân nhà, và sau khi vượt qua vòng bảng, toàn đội bắt đầu tin vào khả năng tạo nên điều đặc biệt.
HLV Jesse Marsch nổi nóng với trọng tài
Trong khi Eustaquio trở thành người hùng, HLV Jesse Marsch lại gây tranh cãi với phản ứng gay gắt với trọng tài. Cuối hiệp 1, Canada cho rằng họ xứng đáng được hưởng phạt đền khi Richie Laryea ngã trong vòng cấm sau pha va chạm với hậu vệ Khuliso Mudau bên phía Nam Phi. Tuy nhiên, trọng tài không cho đội chủ nhà hưởng quả phạt 11m, VAR cũng không can thiệp.
Quyết định này khiến HLV Jesse Marsch vô cùng tức giận. Ngay khi hiệp 1 kết thúc, cựu HLV Leeds United lao vào sân tìm cách đối chất với tổ trọng tài. Tình hình căng thẳng đến mức trung vệ Moise Bombito phải trực tiếp chạy tới ngăn cản ông thầy của mình, liên tục khuyên HLV bình tĩnh và dùng sức giữ ông không tiến lại gần các trọng tài.
Tình huống này nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán trên các kênh truyền hình và mạng xã hội. Cựu tuyển thủ Anh Dion Dublin cho rằng trọng tài đã xử lý chính xác và HLV Marsch không cần thiết phải phản ứng quá mạnh. Trong khi đó, chuyên gia trọng tài Christina Unkel ban đầu nhận định Canada có lý do để đòi phạt đền, nhưng sau khi xem lại các góc quay, bà thừa nhận quyết định không thổi phạt là phù hợp với luật.
Dù chiến thắng không đến từ một màn trình diễn thuyết phục, Canada vẫn hoàn thành mục tiêu giành vé vào vòng 16 đội. HLV Jesse Marsch dành nhiều lời khen cho các học trò: "Những cầu thủ này là những người hùng của Canada. Đó chính là điều tôi đã nói với họ trong phòng thay đồ. Tôi vô cùng tự hào về những gì họ đã làm được".
Vượt qua Nam Phi, đội tuyển Canada sẽ gặp Ma Rốc hoặc Hà Lan ở vòng 16 đội. Thử thách phía trước chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều, nhưng với tinh thần chiến đấu và niềm tin đang lên cao, đội tuyển Canada vẫn có quyền mơ về một hành trình kỳ diệu tại World Cup 2026.
