Đầu tháng 6, khi World Cup 2026 còn chưa khởi tranh trên đất Mỹ, tôi nhận được một tin nhắn khá thú vị trên Facebook. Người gửi tự giới thiệu ngắn gọn: "Em là Định, sắp xem mấy trận World Cup ở Houston và Dallas. Em thấy anh ở Texas nên nhắn hỏi thăm". Chuyện một người Việt Nam sang Mỹ xem World Cup vốn không phải điều gì quá đặc biệt. Điều khiến tôi chú ý nằm ở những bức ảnh "có số má" trên trang cá nhân của chàng trai Việt mê bóng đá này.
Trong loạt ảnh trên Facebook, chàng trai đến từ Đà Nẵng có lúc thì đứng giữa những sân vận động nổi tiếng của châu Âu và thế giới, trên tay luôn xuất hiện những chiếc nón lá được vẽ thủ công hình các ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới đó là Cristiano Ronaldo, là Lionel Messi, khi khác lại là Neymar, Mbappe, Lamine Yamal hay Bruno Fernandes. Ở một tấm ảnh khác, anh ngồi ngay tận trong phòng thay đồ của đội M.U tại sân Old Trafford với chiếc nón lá màu xanh mang dòng chữ "United Devils".
Hành trình của những chiếc nón lá độc lạ Việt Nam
Gia tài lớn nhất mà nhóm của Định mang sang Mỹ lần này là 8 chiếc nón lá đặc biệt. Nhìn từ xa thì đó chỉ là những chiếc nón lá truyền thống của Việt Nam. Nhưng khi được mục sở thị zoom cận cảnh, mọi người mới nhận ra mỗi chiếc nón đều được biến thành một tác phẩm nghệ thuật. Trên nền màu sắc đặc trưng của từng đội tuyển là chân dung các ngôi sao nổi tiếng cùng những dòng chữ mang dấu ấn riêng. Chiếc nón của Ronaldo được phủ màu xanh lá đặc trưng của Bồ Đào Nha. Messi xuất hiện trên nền xanh trắng của Argentina. Yamal của xứ sở bò tót hay Musiala của cỗ xe tăng Đức đều có "sân khấu" riêng trên những chiếc nón ấy.
Trường Định kể rằng ý tưởng mang nón lá đi cổ vũ bóng đá xuất phát từ mong muốn giới thiệu một hình ảnh rất Việt Nam đến với bạn bè quốc tế. Những lá cờ có thể giống nhau, những chiếc áo đấu có thể mua ở bất cứ đâu nhưng nón lá thì khác bởi bất kỳ ai nhìn thấy cũng lập tức liên tưởng đến người Việt Nam.
Có lẽ vì vậy mà trong những ngày đầu tiên của World Cup tại thành phố Houston (Texas), những chiếc nón lá ấy nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý. Trong trận tuyển Đức thắng Curacao 7-1, Định xuất hiện tại sân với hai chiếc nón nổi bật nhất trong bộ sưu tập: một chiếc mang hình Ronaldo và một chiếc mang hình Messi. Giữa hàng chục nghìn cổ động viên đến từ nhiều quốc gia khác nhau, hình ảnh một người Việt Nam cầm trên tay 2 biểu tượng lớn nhất của bóng đá đương đại khiến không ít người tò mò tiến lại bắt chuyện.
Kỷ niệm khác đáng nhớ nhất của Định là trong trận Bồ Đào Nha và Congo, chiếc nón có vẽ hình Ronaldo đã được gửi tặng đến IShowSpeed là nghệ danh của Darren Jason Watkins Jr., một streamer và YouTuber người Mỹ sinh năm 2005. Darren có kênh YouTube với hàng chục triệu người đăng ký và là một trong những streamer nổi tiếng nhất thế giới. Trong buổi livestream với hàng chục triệu người xem trên toàn thế giới, Darren đã nhận ra chiếc nón này đến từ Việt Nam và xác nhận lại có phải Định đến từ đây hay không. Khi biết Định đến từ Việt Nam, Darren chốt kèo "Tôi biết mà và tôi sẽ lưu ý chi tiết này" khi đội chiếc nón lên đầu cho mọi người chiêm ngưỡng.
"Rất nhiều người hỏi tôi mua những chiếc nón này ở đâu", Định kể. "Khi biết đây là sản phẩm được vẽ thủ công made in Vietnam, họ đều rất thích thú và xin chụp ảnh chung."
Nhìn những bức ảnh được gửi từ Houston, tôi có cảm giác những chiếc nón lá đang làm nhiệm vụ của một "đại sứ văn hóa" nhiều hơn là một vật dụng cổ vũ bóng đá. Trong một bức ảnh, Định đứng cạnh các cổ động viên Brazil. Ở bức khác, anh chụp hình cùng những người hâm mộ đến từ Thổ Nhĩ Kỳ và nhiều quốc gia khác nhau. Ngôn ngữ có thể bất đồng nhưng bóng đá luôn tạo ra một thứ tiếng nói chung, còn nón lá Việt Nam lại trở thành cầu nối để những cuộc trò chuyện bắt đầu.
Thực ra, đây không phải lần đầu tiên Trường Định xuất hiện tại những sự kiện bóng đá lớn. Hành trình ấy đã kéo dài nhiều năm. Từ World Cup 2018 tại Nga, nơi anh từng gây chú ý với những màn hóa trang độc đáo và chụp ảnh cùng cổ động viên Thụy Điển, cho đến những chuyến đi theo chân đội tuyển Việt Nam ở nước ngoài, EURO 2024 tại Đức hay những lần ghé thăm "thánh địa" Old Trafford của Manchester United, dấu ấn của Định luôn gắn với sự sáng tạo và niềm đam mê bóng đá rất đặc biệt.
Ước mơ "nhỏ nhoi" của một cổ động viên nhiệt thành
Là một fan trung thành của Manchester United, Định dành tình yêu đặc biệt cho Bruno Fernandes và nhất là Cristiano Ronaldo. Trong bộ sưu tập nón lá của anh, Ronaldo và đội tuyển Bồ Đào Nha luôn chiếm vị trí trang trọng nhất. Chiếc nón vẽ CR7 từng xuất hiện trên sóng VTV tại EURO 2024, nhận được hàng chục nghìn lượt tương tác trên mạng xã hội. Với Định, Ronaldo không chỉ là một cầu thủ bóng đá mà còn là nguồn cảm hứng cho tinh thần nỗ lực và không ngừng vượt qua giới hạn bản thân.
Có lẽ vì vậy mà khi được hỏi về trận chung kết trong mơ của World Cup 2026, Định gần như không cần suy nghĩ. Anh mong muốn Bồ Đào Nha gặp Argentina trong trận đấu cuối cùng của giải. Đó không chỉ là cuộc đối đầu giữa 2 đội tuyển mạnh mà còn là màn so tài giữa Cristiano Ronaldo và Lionel Messi, điều mà lịch sử bóng đá thế giới chưa từng chứng kiến trong một trận chung kết World Cup.
"Tôi nghĩ hàng tỷ người sẽ muốn xem trận đấu đó", anh nói. "Ronaldo và Messi đã tạo nên cả một thời đại của bóng đá. Nếu họ gặp nhau trong trận chung kết World Cup thì đó sẽ là cái kết hoàn hảo." Và dĩ nhiên đây có thể cũng là lần cuối cùng mà Định và nhóm bạn có cơ hội nhìn thấy 2 cầu thủ nổi tiếng này trong màu áo đội tuyển quốc gia của mình.
Câu chuyện càng trở nên thú vị hơn khi tôi kể rằng mình từng có dịp tác nghiệp ở khu vực rất gần Lionel Messi trong một sự kiện bóng đá tiền World Cup. Nghe đến đó, Định chỉ biết... thở dài rồi cười. Đó là cái thở dài của một người hâm mộ chân chính khi nghe người khác kể về cơ hội được đứng cạnh một trong những thần tượng mà mình đã theo dõi suốt nhiều năm. Nghe phản ứng ấy, tôi có cảm giác nếu FIFA mở bán một loại vé đặc biệt mang tên "Một phút gặp Messi hoặc Ronaldo", Định chắc chắn sẽ là một trong những người đầu tiên xếp hàng.
World Cup 2026 vẫn còn rất dài và những trận đấu hấp dẫn nhất vẫn đang ở phía trước. Tuy nhiên, điều khiến tôi ấn tượng không chỉ là sự tiếp đón chỉn chu của ban tổ chức các thành phố đăng cai mà còn là những câu chuyện bên ngoài đường biên sân cỏ. Lần này là câu chuyện về những người Việt Nam sẵn sàng bay nửa vòng trái đất để sống cùng đam mê, mang theo những biểu tượng văn hóa quen thuộc của quê hương và giới thiệu với bạn bè quốc tế theo cách rất riêng.
Tuần tới, nhóm cổ động viên của Trường Định sẽ tiếp tục hành trình đến Dallas - Fort Worth để xem những trận đấu tiếp theo và tham gia các hoạt động tại FIFA Fan Festival. Sau cuộc trò chuyện, tôi đã gửi lời mời gặp mặt cả nhóm bởi ngoài việc muốn nghe thêm những câu chuyện từ chuyến đi đến các sân vận động World Cup của các bạn, tôi còn muốn tận mắt nhìn thấy bộ sưu tập nón lá đang khiến nhiều cổ động viên quốc tế tò mò.
Bởi trong thời đại mà ai cũng cố gắng tìm cách nổi bật giữa đám đông để viral thì có lẽ hiếm có ai làm điều đó theo cách giản dị như Trường Định: mang theo một chiếc nón lá Việt Nam và để bóng đá tự kể phần còn lại của câu chuyện mùa World Cup 2026.
