Chelsea đối mặt thử thách kép: Lịch thi đấu khó và vấn nạn kỷ luật
Trong 11 vòng đấu cuối cùng của mùa giải Ngoại hạng Anh, Chelsea phải đương đầu với một lịch trình cực kỳ khắc nghiệt. Đội bóng này sẽ phải đối mặt với đủ 5 đội đang xếp trên họ trên bảng xếp hạng, bắt đầu từ trận thua trước Arsenal vào cuối tuần qua. Ngay lúc này, Chelsea tiếp tục làm khách trên sân Aston Villa trong một trận cầu quan trọng.
Chuỗi trận "nặng ký" và hệ lụy từ những chiếc thẻ đỏ
Sau trận gặp Aston Villa, Chelsea sẽ phải đối đầu với cả hai đội bóng thành Manchester chỉ trong vòng 4 vòng đấu sắp tới, và không lâu sau đó là Liverpool. Ngoài ra, họ còn phải chạm trán với Newcastle và Tottenham – những đối thủ tuy không có vị thứ cao nhưng vẫn được xem là những cái tên danh tiếng trong làng bóng Anh và đang tham dự Champions League.
Bên cạnh lịch thi đấu đầy thách thức, Chelsea còn đang vật lộn với vấn đề kỷ luật tồi tệ. Pedro Neto và Wesley Fofana đã liên tiếp nhận thẻ đỏ trong hai vòng đấu gần đây nhất. Từ thủ môn Robert Sanchez đến các cầu thủ chủ chốt như Marc Cucurella, Moises Caicedo, Joao Pedro... đều đã có tên trong danh sách bị đuổi khỏi sân. Trevoh Chalobah, người vừa ghi bàn ở trận trước, đã phải nhận thẻ đỏ ngay ở trận sau đó.
Tổng cộng, Chelsea đã nhận 7 thẻ đỏ tại giải Ngoại hạng Anh mùa này và 9 thẻ đỏ nếu tính trên mọi đấu trường. Kỷ lục về số lần nhận thẻ đỏ trong một mùa giải Ngoại hạng Anh từ trước đến nay chỉ là 9 lần cho một đội bóng. Đáng chú ý, ngoại trừ Everton với 4 thẻ đỏ, 18 đội còn lại ở Ngoại hạng Anh đều có số thẻ đỏ ít hơn một nửa so với Chelsea.
Hậu quả nghiêm trọng từ những pha phạm lỗi sớm
Điều đáng lo ngại là các cầu thủ Chelsea thường có "thói quen" nhận thẻ khá sớm trong trận đấu, dẫn đến những hậu quả rõ rệt. Trong 7 lần nhận thẻ đỏ ở giải Ngoại hạng Anh mùa này, có đến 5 lần Chelsea đã bị thủng lưới trong tình huống chỉ còn 10 người trên sân. Ví dụ điển hình là trận gặp Burnley, khi Chelsea mất người ở phút 72 và để đối phương gỡ hòa 1-1 ở phút 90+3, hoặc trận thua Fulham 1-2 với các bàn thua đều xảy ra sau khi đội bóng này bị giảm quân số.
Giới chuyên môn thường dễ rơi vào tình trạng "việt vị" khi đánh giá sức mạnh của Chelsea, chỉ để rồi dự đoán sự sụp đổ khi tình hình trên sân thay đổi đột ngột vì một chiếc thẻ đỏ. Điều này cho thấy sự bất ổn trong tâm lý và chiến thuật của đội bóng này.
Aston Villa: Phong độ bất ổn và nguy cơ tụt hạng
Aston Villa cũng đang trải qua một mùa giải đầy biến động, với phong độ thay đổi một cách kỳ lạ. Đội bóng này đã khởi đầu mùa giải bằng 5 trận liên tiếp không thắng, nhưng ngay sau đó lại có chuỗi 4 trận thắng liên tiếp. Từ vị trí thuộc nhóm rớt hạng, Aston Villa đã vươn lên nhóm có vé dự Champions League, thậm chí từng có cơ hội đe dọa ngôi đầu bảng của Arsenal khi thắng 12 trong 13 vòng đấu.
Arsenal, Manchester City, Manchester United và Chelsea đều đã trở thành "bại tướng" của Aston Villa trong chuỗi trận ấn tượng đó. Tuy nhiên, hiện tại, Aston Villa chỉ thắng 3 trong 10 vòng đấu gần nhất và đã tụt xuống dưới cả Manchester United trên bảng xếp hạng, đối mặt với nguy cơ bị cả Liverpool lẫn Chelsea vượt mặt.
Trận đấu then chốt và dự báo từ Opta
Nếu Aston Villa giành trọn 3 điểm trong trận quyết đấu với Chelsea vào rạng sáng ngày 5.3, đây sẽ là lần đầu tiên sau 36 năm đội bóng này thực hiện được "cú đúp" trước Chelsea tại Ngoại hạng Anh. Ngược lại, nếu thua, Aston Villa có nguy cơ kết thúc mùa giải bên ngoài top 5, bởi phong độ của họ đang đi xuống đúng vào giai đoạn then chốt.
Cần nhớ rằng, Aston Villa vừa thua Wolverhampton 0-2 vào cuối tuần trước – một kết quả vô cùng bất ngờ khi Wolverhampton chỉ là đội chót bảng, gần như chắc chắn phải xuống hạng và chỉ mới thắng đúng 1 trận trước khi gặp Aston Villa.
Máy tính dự đoán của hãng Opta cho thấy Aston Villa có phần nhỉnh hơn với 44% xác suất chiến thắng. Tuy nhiên, bất kể kết quả nào xảy ra trong "trận đấu 6 điểm" giữa Aston Villa và Chelsea, đội hưởng lợi lớn nhất vẫn là Manchester United.
Lợi thế của Manchester United trong cuộc đua
Manchester United, dưới sự dẫn dắt của HLV Michael Carrick, vừa lần đầu tiên lọt vào top 3 trên bảng xếp hạng. Ưu điểm quan trọng của đội bóng này từ nay đến cuối mùa giải là họ chỉ phải tập trung toàn lực vào giải Ngoại hạng Anh, trong khi các đối thủ như Arsenal, Manchester City, Chelsea và Aston Villa đều phải phân tâm cho các trận đấu tại Champions League, Europa League và cả cúp FA trong những tuần sắp tới.
Cả Manchester United (làm khách trên sân Newcastle), Arsenal (làm khách trên sân Brighton) và Manchester City (tiếp Nottingham Forest) đều sẽ thi đấu vào rạng sáng mai, khiến cuộc đua tại Ngoại hạng Anh càng thêm kịch tính và khó lường.
