Mỗi kỳ World Cup đều mang theo những câu chuyện riêng. Có những kỳ World Cup được nhớ đến bởi một thế hệ cầu thủ kiệt xuất. Có những kỳ World Cup trở thành dấu mốc của những cuộc cách mạng chiến thuật. Cũng có những kỳ World Cup làm thay đổi cách người ta nhìn nhận về tương lai của bóng đá. World Cup 2026 có lẽ hội tụ cả ba yếu tố đó.
Hơn 1.000 tuyển thủ tham dự World Cup
Từ đêm nay 11/6, rạng sáng 12/6, trái bóng Trionda do Adidas thiết kế riêng cho FIFA World Cup 2026 sẽ chính thức lăn trên 16 sân vận động thuộc ba quốc gia ở khu vực Bắc Mỹ: Mỹ, Canada và Mexico. Không chỉ lần đầu tiên diễn ra tại ba nước chủ nhà, đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử vòng chung kết World Cup có tới 48 đội tuyển tham dự thay vì 32 đội như giai đoạn từ năm 1998 đến 2022. Tổng số trận đấu tăng vọt từ 64 lên 104, và số lượng cầu thủ tham dự vượt ngưỡng 1.000 người.
Chưa bao giờ ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh có quy mô đồ sộ như năm nay. Những con số ấy không chỉ phản ánh tham vọng của FIFA trong việc mở rộng thị trường và đột phá doanh thu, mà còn cho thấy sự thay đổi của chính môn thể thao vua.
Trong phần lớn lịch sử World Cup, sân khấu lớn nhất gần như thuộc về các đội bóng đến từ châu Âu và Nam Mỹ. Tuy nhiên, khoảng cách về trình độ dường như đang dần thu hẹp. Bằng chứng là tại Qatar 2022, Ma Rốc đã trở thành đội tuyển châu Phi đầu tiên lọt vào bán kết, trong khi Nhật Bản gây ấn tượng mạnh với việc đánh bại cả Đức lẫn Tây Ban Nha, và Saudi Arabia tạo địa chấn khi quật ngã Argentina ngay trận ra quân.
Chính sự phát triển của khoa học thể thao, hệ thống đào tạo trẻ, dữ liệu phân tích và quá trình toàn cầu hóa đã tạo điều kiện để nhiều nền bóng đá mới nổi rút ngắn khoảng cách với các cường quốc truyền thống. Đó cũng là lý do FIFA quyết định mở rộng World Cup, tạo cơ hội cho các lục địa như châu Á, châu Phi hay Bắc, Trung Mỹ và Caribe.
Dĩ nhiên, vẫn còn những ý kiến lo ngại việc tăng số đội sẽ làm giảm chất lượng chuyên môn. Nhưng nếu nhìn lại lịch sử, World Cup luôn hấp dẫn bởi những bất ngờ. Croatia năm 2018 hay Ma Rốc năm 2022 đều từng không được đánh giá cao trước giải nhưng đã tạo nên những hành trình làm thay đổi cách thế giới nhìn nhận về bóng đá. Việc chờ đợi màn thể hiện của các đội lần đầu góp mặt như Uzbekistan, Jordan, Cape Verde hay Curaçao dự kiến sẽ có sự thú vị riêng.
Nhiều nghiên cứu dự báo World Cup năm nay có thể tạo ra hàng chục tỷ USD giá trị kinh tế cho Mỹ, Canada và Mexico thông qua du lịch, dịch vụ, thương mại, đầu tư và việc làm. Đối với Mỹ, đây là cơ hội để khẳng định vị thế trong ngành công nghiệp thể thao toàn cầu trước thềm Olympic Los Angeles 2028. Với Canada, trong lần đầu làm chủ nhà, đây sẽ là dịp quảng bá hình ảnh quốc gia và thúc đẩy sự phát triển của bóng đá trong nước. Còn Mexico, với việc trở thành quốc gia đầu tiên ba lần đăng cai World Cup, cũng sẽ tiếp tục khẳng định vị trí đặc biệt của họ.
Những gương mặt đáng chú ý trong cuộc đua vô địch
Theo các mô hình phân tích dữ liệu và tỷ lệ cược quốc tế, Tây Ban Nha, Pháp và Anh đang là ba ứng viên sáng giá nhất cho chức vô địch. Các đội tuyển này đều sở hữu lực lượng trẻ, giàu chiều sâu và đang trong giai đoạn phát triển ổn định.
Tây Ban Nha bước vào giải đấu với vị thế của nhà vô địch châu Âu, được nhiều chuyên gia đánh giá là ứng viên số một. Lamine Yamal đang nổi lên như gương mặt đại diện cho thế hệ mới của bóng đá thế giới, bên cạnh Pedri, Gavi, Nico Williams, Rodri cùng một hệ thống thi đấu được xây dựng bài bản từ nhiều năm qua.
Pháp vẫn là hình mẫu của sức mạnh chiều sâu với một thế hệ vàng mới. Trong hai kỳ World Cup gần nhất, đội bóng áo lam đều góp mặt ở trận chung kết, vô địch năm 2018 và á quân năm 2022. Ngôi sao số một Kylian Mbappé và lực lượng xung quanh anh vẫn thuộc nhóm mạnh nhất thế giới.
Tuyển Anh cũng nhận được rất nhiều kỳ vọng. Jude Bellingham đang được xem là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới; cùng với đó là sát thủ Harry Kane, rồi những Declan Rice, Bukayo Saka. Đội tuyển Anh đang sở hữu lực lượng đủ khả năng cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào.
Tất nhiên, không thể không kể tới các đối trọng đến từ Nam Mỹ với đương kim vô địch Argentina và ông lớn Brazil. Mặc dù thời kỳ đỉnh cao của Messi đã qua, nhưng Argentina vẫn duy trì được tinh thần chiến thắng và bản lĩnh thi đấu hiếm có. Trong khi đó, Brazil luôn là Brazil, liên tục sở hữu các nghệ sĩ sân cỏ thượng thặng.
World Cup 2026 còn có thể là sân khấu thể hiện của những ngựa ô mới. Với số lượng lớn cầu thủ đang thi đấu tại các giải vô địch hàng đầu châu Âu, Nhật Bản được xem là đại diện châu Á có khả năng tiến xa nhất. Bên cạnh đó, không thể không kể tới các đội tuyển mạnh như Bồ Đào Nha với Ronaldo vẫn giữ phong độ cao, hay Bỉ với dàn sao đắt giá.
Tuy nhiên, làm nên sự hấp dẫn của World Cup còn là khả năng xuất hiện những câu chuyện không ai dự đoán trước.
Nghĩ về giấc mơ của bóng đá Việt Nam
Có một cảm giác rất đặc biệt đối với người hâm mộ Việt Nam mỗi khi World Cup diễn ra. Đó là cảm giác vừa ngưỡng mộ, vừa khát khao. Ngưỡng mộ bởi khoảng cách trình độ với sân khấu lớn nhất hành tinh vẫn còn khá xa, còn khát khao bởi giấc mơ World Cup chưa bao giờ gần như hiện nay khi số đội tham dự nâng lên con số 48 và châu Á có ít nhất tám suất.
Dù vậy, nhìn vào hành trình của những nền bóng đá hàng đầu châu lục như Nhật Bản, Hàn Quốc hay sự thăng hoa của Ma Rốc, người ta hiểu rằng tấm vé World Cup không đến từ việc tăng số suất tham dự mà cần chiến lược phát triển dài hạn. Nhật Bản đã dành hơn ba thập niên để hiện thực hóa tầm nhìn phát triển bóng đá quốc gia. Hàn Quốc liên tục đầu tư cho hệ thống đào tạo trẻ và bóng đá học đường. Trong khi Ma Rốc cũng xây dựng mạng lưới học viện hiện đại, có nhiều cầu thủ thi đấu tại châu Âu trước khi gặt hái thành công.
Thành tích ở World Cup luôn là kết quả của một quá trình tích lũy lâu dài chứ không phải sản phẩm của những quyết định ngắn hạn. Do đó, World Cup 2026 sẽ không chỉ là dịp để thưởng thức bóng đá đỉnh cao mà còn là cơ hội để các chiến lược gia của thể thao Việt Nam nói chung, bóng đá Việt Nam nói riêng nhìn lại mình, soi vào những tấm gương của các nền bóng đá thành công trước đó và học hỏi.
Với World Cup 2026, người hâm mộ trên khắp thế giới sẽ có những đêm thức trắng, những bất ngờ không thể dự đoán và chứng kiến những người hùng mới bước ra từ sự vô danh, những giọt nước mắt thất bại và cả niềm hạnh phúc tột cùng của nhà vô địch. Tất cả đều rất đáng chờ đợi!
