Tờ Bola Sport của Indonesia mới đây nhận định: "Bóng đá Đông Nam Á chứng kiến sự thay đổi quyền lực trong vòng 5 năm qua, dịch chuyển từ Thái Lan sang Việt Nam. Sự cạnh tranh giữa hai nền bóng đá này là tâm điểm của khu vực. Tuy nhiên, từ năm 2021 đến nay, cả hai đi theo hai hướng khác nhau. Bóng đá Thái Lan có dấu hiệu sa sút, trong khi bóng đá Việt Nam có nhiều bước tiến đáng kể. Dù Thái Lan vô địch AFF Cup 2020 và 2022, nhưng sau đó họ đã bị Việt Nam vượt qua".
Đội tuyển Thái Lan buộc phải gọi lại chân sút 38 tuổi Teerasil Dangda vì các tiền đạo trẻ quá kém. Trong khi đó, các danh hiệu lớn gần nhất của Đông Nam Á đều thuộc về Việt Nam. Đội tuyển quốc gia vô địch AFF Cup 2024, U.23 Việt Nam vô địch SEA Games 31 (2022) và 33 (2025), tính cả năm 2019, U.23 Việt Nam vô địch SEA Games 3 lần trong 4 kỳ gần nhất. U.23 Việt Nam cũng 3 lần liên tiếp vô địch U.23 Đông Nam Á các năm 2022, 2023 và 2025.
Chưa hết, U.23 Việt Nam giành hạng ba U.23 châu Á 2026, là nền bóng đá duy nhất tại Đông Nam Á từng giành huy chương ở giải này, không chỉ một mà đến hai lần (lần đầu là á quân năm 2018). Gần nhất, U.17 Việt Nam vô địch U.17 Đông Nam Á 2026, vào tứ kết U.17 châu Á 2026, trở thành đại diện duy nhất của khu vực có vé dự World Cup U.17 tại Qatar.
Thắng thế trong công tác đào tạo trẻ
Việc các đội tuyển Việt Nam thay thế Thái Lan chiếm vị trí số một Đông Nam Á không hề ngẫu nhiên, mà đến từ chất lượng đào tạo cầu thủ trẻ khác biệt. Trong khi bóng đá Việt Nam liên tục sản sinh những thế hệ tài năng, thì bóng đá Thái Lan đang đối diện khoảng trống mênh mông về chất lượng nội binh.
Mới nhất, đội tuyển Thái Lan buộc phải gọi lại chân sút 38 tuổi Teerasil Dangda cho AFF Cup 2026 vì các tiền đạo trẻ quá yếu. Ngược lại, ở Việt Nam, khi Tiến Linh, Tuấn Hải vẫn chưa già, chúng ta đã có Đình Bắc, Thanh Nhàn, Lê Văn Thuận sẵn sàng thay thế. Ở vị trí thủ môn, ngay cả khi không dùng thủ môn nhập tịch như Nguyễn Filip, Đặng Văn Lâm, đội tuyển Việt Nam vẫn yên tâm với Trần Trung Kiên và tài năng trẻ Cao Văn Bình.
Nếu không dính chấn thương nặng tại U.23 châu Á 2026, trung vệ Nguyễn Hiểu Minh có thể chiếm suất chính thức ở đội tuyển quốc gia (điều từng xảy ra ở vòng loại Asian Cup 2027). Hiểu Minh vươn lên nhanh, dù các trung vệ hàng đầu Đông Nam Á như Nguyễn Thành Chung, Bùi Tiến Dũng, Bùi Hoàng Việt Anh vẫn rất sung sức.
Khâu đào tạo trẻ tốt giúp bóng đá Việt Nam duy trì lực lượng dồi dào, khiến tờ Bola Sport thốt lên: "Sự khác biệt giữa hai nền bóng đá Thái Lan và Việt Nam đến từ hệ thống đào tạo trẻ. Trong khi bóng đá trẻ Việt Nam duy trì chiều sâu, thì bóng đá trẻ Thái Lan tụt hậu. Minh chứng là các đội trẻ Việt Nam liên tục đạt thành tích ấn tượng, trong khi các đội trẻ Thái Lan không có thành tích quốc tế, cũng không giành vé dự World Cup".
Cùng quan điểm, cựu Phó chủ tịch AFF và VFF Dương Vũ Lâm nhận xét: "Tôi cho rằng hệ thống giải trẻ cấp quốc gia của bóng đá Việt Nam tốt hàng đầu Đông Nam Á. Các học viện bóng đá trẻ như HAGL, PVF, Thể Công Viettel, Hà Nội FC, Nutifood, hay các trung tâm đào tạo trẻ của SLNA, Thanh Hóa… làm việc rất hiệu quả. Sự kiên trì của họ trong suốt hai thập kỷ qua đang giúp bóng đá Việt Nam hái quả ngọt".
